“排队，按手印。”顾忠冷声，“点香，叩首。跟着钟走。”
最先上前的是一个抱孩子的妇人，手抖得厉害，指尖蘸着自己咬破的血，按下去。她声音发颤：“我……我不求富贵，我只求孩子今晚能睡……”
她按下的一瞬间，香钟胚底部那一圈灰白纹路亮了亮，仿佛有人在无形处收了一口气。
紧接着，第二个、第三个……按手印的人越多，香钟胚越沉，钟下的牌位像扎了根。有人点起的香，烟还没飘出一尺，就像被无形的线牵住，沿着那口小钟往北回流。
人群里开始出现一种奇怪的变化：他们明明是在逃荒，可每走一步，都像在走祭祀的队列。每一个“求活”的念头，都被规矩捆成一束，拴在钟上。
顾忠回头看了眼刀疤青年。
刀疤青年微不可察地点头，低声道：“链路成了。香火在动。”
顾忠咧了咧嘴，笑意嗜血：“那就看谁来抢。”
话音刚落，前方林子里一声尖哨撕开风。
土路两侧的灌木猛地一翻，十几道黑影贴地扑出，手里不是刀就是弩。更后方还有人扛着粗麻绳索，专套牲口与板车——这是冲着“迁民队伍”来的，不是冲着士卒来的。
旧党余孽惯会算账：抢人，比杀人更值钱；抢两万人的“归属”，比抢一车粮更狠。
第一支弩箭破空，直取最前方那口香钟胚。
顾忠眼神一沉，右肩一耸，斩马刀横起。
铛！
弩箭被刀背硬生生砸飞，箭杆在空中断成两截。顾忠脚下不退反进，单臂拖刀一掠，像猛虎入林。
“护钟！”刀疤青年一声喝，半神义子营两翼齐动。
他们动起来的时候，才显出“半神化”的恐怖：不是跑，是贴地滑行，脚掌每一次踩下，地面都会留下淡淡的青灰印，像被煞气烫过。冲在最前的两名黑衣刀客还没反应过来，就被一名半神义子一把掐住喉咙。
咔嚓。
脖骨断裂声清脆，尸体被甩进草丛，连血都没来得及喷。
可旧党这次不止人。
林子深处，一面破旧的旗被猛地立起，旗上墨迹像血，画着一只倒扣的官印。旗一立，土路上顿时阴风大作，迁民队伍里几个老人眼珠发直，嘴里开始念些不成句的旧朝祭词，竟想对着那面旗跪下——那旗在抢“香火归属”，要把人心从顾家的链路里拽走。
“找死。”刀疤青年眼神一寒。
他没有去砍旗杆，而是抬手按在自己胸口，皮肤下那股半神血肉的热意猛地涌出，像一口滚烫的炉子。他一步踏到香钟胚旁，低喝：“顾氏护地，镇！”
香钟胚无声一震。
钟未敲，却像有钟声在每个迁民的耳膜里响起——不是威压，而是一种“清净”。那些眼珠发直的老人猛地一哆嗦，像从噩梦里被拽回，跪向那面破旗的膝盖硬生生停住，转而本能地朝香钟胚方向叩首。
香火回线更粗了一分。
林子里的破旗却像被激怒，旗面墨迹翻涌，竟凝成一只漆黑手掌，隔空抓向香钟胚。
顾忠在前方杀得正热，听见风声回头，瞳孔一缩：“百夫长！”
刀疤青年没退。
他身旁两名半神义子同时扑上去，双臂交叉，硬挡那只漆黑手掌。
嗤——
黑气像油一样裹住他们的手臂，皮肉瞬间焦黑，骨头都发出细碎爆裂声。两人咬牙不吭，反而把身子往前顶，像拿命当楔子，把那只手掌卡在半空。
“断！”刀疤青年拔刀，刀光一闪，不是砍旗，而是顺着黑气的“因果线”斩下去。
这一刀落下，林子里传来一声闷哼，有人吐血——那举旗的术士被反噬，因果线被斩断半截，破旗顿时软了，黑气散成一团臭雾。
顾忠趁势杀回，斩马刀一挑，直接把旗杆连根挑起，砸进泥里。
他单臂抡刀，刀背轰然压下，把旗面连同泥土一同碾碎：“敢抢顾家的香火？！”
旧党余孽见旗毁，气势一滞，却更疯狂。有人改冲迁民队伍，专挑抱孩子的、推车的下手——只要队伍乱，链路就断。
半神义子营立刻分出一队插入人潮，像铁梳子一样把人梳回原位。有人要跑，直接被一巴掌按在地上，按得脸贴泥也不许乱。有人哭喊，下一秒就被塞回队列：“哭可以，别散！”
这一刻，迁民队伍竟真的像一座“流动祭坛”：前有血战，后有香火。每一次叩首、每一次求命的低语，都沿着香钟胚的线往北抽走，抽进顾家祖祠的账里。
可代价也在记账。
旧党余孽里藏着几个不要命的死士，身上绑着火油与碎铁，专往半神义子营里撞。半神义子能硬，但不是真神，爆开的碎铁与火油混着诡毒，照样能撕开肉。
轰！