老者嘴唇哆嗦了一下，杖尖在地上乱点，想辩却辩不出来。
顾承厄指尖再一落。
不是斩向人，而是斩向线。
“咔。”
那声音极轻，像一根干线被剪断，落地都听不见。可祠堂路上所有香烟，却在这一刻齐齐一震——同心香阵的香火忽然更直、更亮了一分，像有人把被勒住的气放开了。
而柳家那边，雾深处传来一声闷响。
像是某座供台忽然塌了，又像是一口多年压着的箱子被人掀开，里面的灰全倒了出来。
紧跟着，柳家众人身上同时起了一阵细碎的“沙沙”声——他们袖口、领口、怀里藏着的香饼、香灰包，竟像失了魂，灰白地往外漏。那香灰不是被风吹散，而是像被什么看不见的口子吸走，转眼就变得空瘪。
一个香头脸色惨白，手忙脚乱去摸怀里的账袋，摸出来一看，账袋里原本压着的几片香牌竟全裂了，裂口里只剩冷灰。
他哑着嗓子喊了一声：“族长……香没了！”
“什么香没了？”旁边人不信，抖开袖子一看，手心里只剩一把灰，连香气都淡得像死人屋里的尘。
老者的脸终于彻底崩了。
他拄杖站不稳，踉跄一步，像被人抽走了骨头：“不可能……柳家香库……不可能！”
顾承厄冷冷道：“你们的香库从来就不是你们的。是祠堂路众人的命火，被你们拴着走了一条暗线。线断了，香自然归零。”
“归零”两个字，像判词。
许都头在旁边听得头皮发麻。他见过抄家，见过砍头，见过镇诡司封门拿人，可从没见过这种——不杀一人，不伤一刀，只一指，豪强的根就没了。
柳家靠什么横？靠香火养诡、靠诡压人、靠人供香再养诡。
如今香线断，柳家连“压人”的底气都没了。
祠门缝里那团灰白光也在这一刻发出一声极细的“嘶”，像饿了太久的东西突然被人掐断了喂食。它贴着门缝猛地一扑，却又撞上灯纹梁阵与药香界线，“嗤”地被灼回去，灰白光一下散乱，像被抽走主骨的雾。
——旧神残响失了稳定供奉，连“换口吃”都来不及。
柳家众人这才真正慌了。
之前他们来掀台子，是仗着“祠门站他们那边”。可现在，祠门里的东西都被饿得缩回去，他们还能仗什么？
有人腿软，棍子落地，发出“啪”的一声。
老者的杖也掉了。
他盯着顾承厄，眼里第一次不再是豪强看草民的俯视，而是活人看阎王的恐惧。他嘴唇抖了几下，终于“扑通”一声跪下，膝盖砸在湿泥里，泥水溅了一圈。
“顾……顾少爷。”他声音嘶哑，像一夜之间老了十岁，“我柳家……愿改。愿把账公开，愿照牌上写的走。求你……把线接回去。求你给我柳家留条活路！”
这一跪，雾里柳家人齐齐发懵，随即像被抽了脊梁骨，接二连三跪下。
有人磕头，有人哭骂自己，有人喃喃说“完了”。
屋檐下那群被催香催得抬不起头的人，看着这一幕，先是怔，随即胸口像被什么撑开，喘出一口热气来。
不是痛快的笑，是憋久了终于敢看——敢看豪强跪地。
小爽点像火星落进干柴：一夜塌了。
许都头握刀柄的手慢慢松开，喉结滚动，半天才吐出一句：“……顾承厄，你这手段，镇诡司都未必敢这么用。”
“敢不敢，用不用，是你们的事。”顾承厄淡声道，“我只做我该做的：把路上的香，按路上的命分回去。”
他看向跪在泥里的柳家族长：“活路有。但不是我给，是契给。”
柳家族长急得连连磕头：“契！契！你说怎么契！”
顾承厄抬手，指了指祠台边那块木牌，又指了指台下鲁三怀里抱着的那本新谱册。
“报名入谱。”他说，“从今夜起，柳家不再‘代收’，只做‘代办’。代办收一成辛劳香，写在明账上。其余九成，按户入谱：三成入祠，六成镇路，一成救急。”
柳家族长抬起头，脸上都是泥水：“救急……救谁？”
顾承厄看了眼屋檐下那些抱孩子的妇人、咬牙撑着的老人：“救被你们催香催到快断气的人。也救你们自己——免得旧神饿急了，第一口就来吃柳家。”
这一句，像冰水泼头。
柳家族长猛地打了个寒颤，连连点头：“是，是！我照做！我全照做！”
顾承厄却没有立刻松手。他的指尖仍停在虚空里，像捏着那条已经断开的线头。
“还有一条。”他道，“柳家祠里供的‘旧神牌’，今夜起撤下。