顾承厄没动，仍坐在那张账桌后，指尖在薄册封皮上轻轻一压，像把“落款”压实。
刀疤站在瘦高男人侧后，半步不离，目光却先掠向官道：“顾爷，来人了。”
“来得好。”顾承厄抬眼，视线平平，“先让他们看清楚：灰河村的账，是亮着的。”
人群也听见了马蹄，原本散开的又聚了些。几个外村人脸色发青，想趁乱钻出去，却被里正一嗓子喝住：“都站着！谁走谁心虚！”
瘦高男人喉结滚了一下，硬撑着：“你们这是——”
“这是问账。”顾承厄打断他，语气淡得像讲一条规矩，“你方才喊‘乌灯会的人说了’，你就得担这句话的因果。你不欠债，那就写一句不受护；你不敢写，那就是欠了。”
他把笔轻轻往前一推，朱砂印泥仍在旁边，红得刺眼。
瘦高男人盯着那点红，像盯着一口要吞人的井。周围村民的目光不再是怕，而是冷——冷得像要把他藏的那点“借来的胆”剥出来。
马蹄声近了。
来人并非三日后的郡里官差，只一骑快马，马背上坐着个穿短褂的年轻人，脸上带尘，腰间挂着镇诡司的木牌。他翻身落地，抱拳：“顾先生。”
顾承厄看他一眼：“许都头的人？”
“是。”年轻人喘匀了气，从怀里取出一封封好的纸，“许都头让我送话：郡里那边已经立了案，三日后查账不假；但乌灯会那边有人在郡里递了‘急呈’，想把查账提前。许都头压着，但压不了太久，让您这两日把‘香火用处’和‘代价条目’都备齐，别让人抓着字眼。”
他又压低声：“还有一句——许都头说，乌灯会最近在打听您‘家里人’。”
这句话落下，顾承厄指尖微不可察地顿了一下，随即把那封纸收进袖中，神色不变：“知道了。回去替我谢许都头。”
年轻人欲言又止，看了眼人群和那瘦高男人，终究没多问，只抱拳退开，翻身上马，沿官道又去了。
人群里一阵窃语。
“打听家里人？他们想干啥？”
“还能干啥……阴着来呗。”
里正脸色沉得能滴水，回头看瘦高男人，像看一块烂肉：“听见没？你们乌灯会连顾爷家里都敢伸手？！”
瘦高男人嘴唇发抖，眼神乱飘，最后死死咬住一句：“我不是乌灯会的！我就是听人说——”
“听人说，也要付账。”顾承厄把笔往他面前又推了半寸，“写不写？”
周围有人冷笑：“不写就别走！”
有人更狠：“让他把‘听谁说’也写出来！”
瘦高男人肩膀一垮，像终于明白自己落进了什么网。他伸手去拿笔，手却抖得厉害，墨点落在纸上，溅开一团黑。
顾承厄没催，只看着他把那句“自愿不入顾宅契、自愿不供香、自愿不受护”歪歪扭扭写完，又按了手印。
按下去那一刻，瘦高男人脸色惨白，像把最后一层遮羞皮撕给所有人看。
“行。”顾承厄把那张纸夹进薄册里，声音不高，却清楚，“你走。”
瘦高男人像被放出笼，转身就挤出人群，跑得踉跄。跑出十几步又回头，眼里有恨也有怕——恨顾承厄把他当众剥开，怕乌灯会回头问他：你为何敢写？
顾承厄没看他第二眼，只对里正道：“这张纸，留底。以后乌灯会再拿他做线，他的账先咬他自己。”
里正重重点头：“明白！”
账桌前的人又陆续上来。顾承厄依旧那三句：自愿、想清楚、能退。每签一户，他就把对应的“香火用处”念一遍，念得像在给每个人发一把尺。
到午后，日头偏了，账桌才收。顾承厄把薄册按序入匣，又把今日那几张“谣言细目”单独封了，交给里正：“封好，别沾水，也别让外人摸。”
刀疤把桌板扛起来，低声道：“顾爷，乌灯会真敢打听家里……要不要我带人回去守着？”
“守。”顾承厄道，“但别让村里看出我们慌。乌灯会要的就是‘你怕’。你越怕，他越敢伸。”
刀疤咬牙：“我懂。”
顾承厄抬眼望了一眼灰河方向。河面看不见，却能听见那种细细的流响——比前几日更清，像有人把耳朵贴在门板上听。
他心里把几笔账一并合拢：郡里查账、乌灯会递急呈、打听家里人……都指向一个意思——对方在加速。
加速的人，往往不是强，是急。
他不急。
可回到顾宅时，院门一推开，梁端四朵灯纹却轻轻一颤，明灭的节奏像被风拨乱了一瞬，又很快稳住。
那不是外头风。
是屋里有人气息不稳。
刀疤刚要进，顾承厄抬手止住：“你