梁端那四朵灯纹像呼吸般明灭，门槛内侧那团影子伏着，连影沿都收得极紧，像生怕多伸出一寸就被规矩烫着。
顾承厄收回手，指尖还残着一点温——那不是火，是香火入账时的“暖息”。他没再看梁，也没再看槛，只对刀疤道：“夜里再巡两趟，别让人踩了灰线。”
刀疤一抱拳：“顾爷放心。谁要是敢摸门槛……我先让他看看‘守门’的。”
门槛诡喉间发出一声极低的“呜”，像在应。
顾承厄转身进堂屋，掀开供桌下的暗格，薄册还在。册页没有风，却自己翻过半页，像有人在替他记账。
——香火稳了，债也稳了。
稳，意味着有人会来“核账”。
他把薄册合上，压回暗格，顺手把那盏铜灯挪了挪，让灯影更正好落在门槛的灰线外侧。做完这些，他才坐下，给自己倒了半盏冷茶。
茶入喉，凉得很。
可屋外灰河村的夜，第一次凉得不刺骨。
***
天刚泛白，院门外便响起细碎脚步声。
里正带着几家人捧着灯盏，按昨夜顾承厄说的，一个个进院，在堂屋门口排得规规矩矩。每个人眼底都有熬夜的红，却比以往少了那股“随时要断气”的惧。
“顾爷。”里正先开口，声音压得低，“各家灯盏都带来了。昨夜……真没哭声，也没叫魂。”
后面有人忍不住插了一句：“我家娃睡得沉，一夜没惊醒。”
顾承厄没多言，只让鲁三把桌子抬到廊下，桌面铺上干净布，布上放一碟香灰、一叠黄纸。
“灯盏放左边，报名字，报住处。”他语气淡，“我记账。记了账，你们回去贴符。符贴灶旁，三日不撕，三日内若有人敲门叫名，不许应。”
有人脸色一白：“那要是……真是亲戚来呢？”
顾承厄抬眼：“亲戚白天来，夜里不叫魂。”
那人哑了，连忙点头。
护灯符并不花哨——只是黄纸上压一道灰线，再点一点香火余温。可符一落到每家人掌心，他们就像捧住了命。
鲁三在旁看得发怔，手心发汗。昨夜顾承厄说“屋是你的血”，他还只当是话；可此刻这些人捧着符的样子，让他忽然明白：屋一旦能护住一村，这村的因果就会往屋里聚，账就会越记越厚。
账厚了，来讨账的，也会更凶。
刀疤巡完外圈回来，贴近顾承厄耳边：“顾爷，村口那边来了两匹马，衙门的。领头的像是……许都头。”
顾承厄手里的笔停了一瞬，落下最后一个名字，才淡淡道：“让他进来。别拦。”
刀疤应声出去。
里正他们一听“许都头”，纷纷紧张起来，灯盏抱得更紧。灰河村的人对镇诡司是怕的——那是官，也是刀，更是能把“欠债人”当物件搬来搬去的手。
顾承厄把笔搁下，起身走到院中。
晨雾薄薄一层，院门一开，许都头便踏进来。他身后跟着两个差役，腰牌晃着，手里各捧一个文匣。
许都头先看了一眼院里那半圈香灰线，又看了看门槛内侧那团伏影。
那影子不动，只在他迈步靠近时，喉间“呜”了一声，像狗护食——不是冲人叫，是冲规矩叫。
许都头脚步微不可察地一顿，随即若无其事地把靴尖收回来半寸，没去踩灰线，反倒抬手整了整袖口，像是给自己找个台阶。
“顾承厄。”他开口，声音比平日少了几分官腔，多了几分谨慎，“你这宅……动静不小。”
顾承厄不迎不送，只站在灰线内侧，语气平平：“都头来得早。”
许都头瞥了眼里正等人，挥手让差役把文匣放到廊下桌上，才道：“我来递个东西。不是找茬，是提醒。”
他从袖中抽出一张折得极规整的公文，纸上红印未干，封角还带蜡。
“调令。”许都头把公文递过来，却没越过灰线，只停在边上，“司里叫你三日内去县城一趟，做个‘备询’。”
里正脸色瞬间发白，嘴唇哆嗦：“顾爷……这、这……”
顾承厄接过公文，没急着拆封，只问：“备询什么？”
许都头盯着他，缓声道：“上头听说你顾宅‘收香火、镇一村’，有人报你私设香火、私立规矩。县里压不住了，郡里要派人下来查。查的不是你护不护人——查的是你凭什么能护。”
他说到“郡里”二字时，故意顿了顿。
这顿，是把刀背按在人脖子上——不砍，但让你知道刀在。
刀疤在旁听得拳头发紧，正要开口，被顾承厄一个眼神压住。
顾承厄这才拆开蜡封，扫了一眼，笑意极淡：“调我去县城，是让我把宅里的东西带去？”
许都头也不绕：“你是