他站在门口不敢进，眼神却死死盯着院里的槐木梁，像饿了许久的人看见一碗热饭，又像欠债的人看见账簿。
里正在后头连忙道：“顾爷，这就是鲁三。人带来了。”
鲁三的喉结动了动，嗓子干哑：“顾……顾爷？灰河村那香牌，是你立的？”
顾承厄没答，只问：“你会做门槛？”
鲁三像被戳到骨头，猛地抬头：“会。我鲁家三代做槛，槛下走水走煞，槛上走人走香——我懂。可……我现在不值钱了。”
顾承厄看着他抖个不停的手：“你欠了谁？”
鲁三脸色一白，嘴唇发紫：“欠……欠诡市一份‘手稳’。我那年给柳家起院子，他们要我三天起一座偏院，香火不够我就去诡市借了手稳……说好用三年寿换。结果院子起完，柳家那边把代价一挪，挪到我头上。三年没到，讨债的先来讨我手——我跑得快，手没断全，但从那之后，一到黄昏就抖，拿不住斧凿。”
他说到最后，声音里带着恨，也带着认命：“我知道你们为什么找我。可我进顾宅，不是给你添祸吗？”
顾承厄往前走了两步，停在门槛内侧：“你若是祸，我不会让你进。”
鲁三眼里一瞬间闪过一点光，又很快暗下去：“那你叫我来做什么？”
“叫你来，”顾承厄道，“签契。”
他转头对里正道：“把人都散了。堂屋里留刀疤、你、还有那位旁支守寡的姑娘，若她愿意来，就来。不愿意，不勉强。”
里正愣了下，忙应声去办。院里围着看热闹的人很快被赶散，连小孩都被撵回家。没多久，一个穿青布衣的女子被带来，眉眼清瘦，神色却不怯，手里抱着一只旧针线筐，像随时准备补一补破的日子。
里正低声介绍：“她叫顾芸娘，旁支的。守寡两年，没回娘家，一直在村里帮着做事。”
顾承厄点头，看向她：“今日叫你来，是问一句：愿不愿意给这匠人一个名分，做顾家的赘婿？”
顾芸娘看了眼鲁三那双抖手，又看了眼院里那截槐木梁，轻声道：“我不要他养我。我只要有个屋檐，不被人拿捏。要是他进顾家能让村里更稳，我愿意。”
鲁三怔住，像没料到自己还有“被人愿意”的一天，嘴唇抖了抖：“我……我这手——”
顾芸娘打断他：“手抖不抖，是你的债。你要是真有本事，就把本事用出来；要是没本事，也别拖累顾爷。”
这句话硬，硬得像门槛上的铁钉，把鲁三那点自怜钉住了。
顾承厄这才从袖中取出一张白纸，纸不新，却干净，边角抹了薄薄一圈香灰。又取出一小碟香灰与一截细细的槐木片，槐木片上已刻了一道浅浅的槽，像给“契”留的口。
“名分归名分，”顾承厄道，“但我不走血契。血太稳，也太险。你入顾家，用‘附契’。”
鲁三喃喃：“附契……”
“外姓也能附。”顾承厄把纸铺在石桌上，笔尖蘸墨，落字不快不慢，却每一笔都像在敲账：
——鲁三，自今日起，为顾宅附契匠。专司门槛、梁柱、镇宅符纹。
——顾宅供其食宿，分其香火一线护身，挡其讨债诡三分路。
——鲁三以匠艺抵债，每起一槛一梁，记一笔功；每留一处暗口，记一笔过。功过皆入顾宅香账。
——若背契害宅，手先废；若守契护宅，抖可缓，债可拆。
写到最后一条，他停了停，抬眼看鲁三：“我能替你拆债，但拆出去的债不会消失。你想清楚，拆到顾宅香账里，你就一辈子绕不开顾宅。顾宅要是倒，你比我先死。”
鲁三的脸白得像纸，可眼神却一点点稳下来——那是一种走投无路的人，忽然看见路的稳。
“我想清楚。”他低声说，“我被柳家踩烂了半条命，能有个地方让我把手艺用在正道上……我认。”
顾承厄把那碟香灰推过去：“按指印。指印旁抹香灰。芸娘也按。”
顾芸娘先伸手，指腹按在纸上，留下一个清晰的指印，再抹香灰。香灰一沾，她指尖微微一凉，却忍住没缩。
鲁三伸出抖得厉害的右手，指腹按下去时，指印歪斜了一点。他咬牙想重按，顾承厄却按住纸角：“不必重。歪，就是你的现状。账要记真。”
鲁三怔了怔，喉头一滚，竟像被这句话压出点人味来。他照做，指印旁抹上香灰。
顾承厄取那截槐木片，放在纸旁：“最后一步——踩门槛。”
鲁三看向院门的门槛，脚却像生了根：“我怕……我脚一踩，讨债的就跟进来了。”
“讨债的若能跟进，”顾承厄淡淡道，“我这宅也不用修了。”
他侧身让出门槛内侧的位置，像把一条线画在地上：“你从外进内，左脚先落。落下那一瞬，心里念一句：‘我手艺归宅，宅香护我。’别多，别