顾守义立刻去做，木闩“咔”一声落下，堂里像又紧了一圈。
顾承厄这才把认主灯从门槛线旁取起，灯火低，却像把冷刀。他走回供桌前，灯口微微一偏，照向香炉。
灯光落下的瞬间，香烟里竟浮出一条极细的“线”。
那线不是烟，不随风散，像用细细的白丝从香火深处牵出来，斜斜往门外钻去，穿过墙、穿过院，往更远处延伸。
顾守义倒吸一口凉气：“这、这是什么？”
“外借香线。”顾承厄道。
他看着那条线，眼底一点点沉稳下来——终于伸手了。伸手就好，伸手就有账。
顾晚棠声音发颤：“它……借到哪儿去？”
顾承厄没回答，抬步往外走。
他没开大门，只按规矩开到“该开的那道缝”。门一开，雾立刻贴上来，像想挤进来偷听。认主灯往门缝前一照，那条“外借香线”在雾里更清楚，像一根被月光拧出来的白绳，沿着巷子贴墙走，绕过槐树、跨过巷口，直奔外街。
顾守义跟在他后头，压低声：“掌柜的，追过去？”
“追。”顾承厄道，“但不闯。”
他把灯火收得更低，既照线，又不招眼。两人沿着香线走，脚步轻得像在账页上落笔。
夜深，外街冷清，只有远处更夫敲梆子的声音一下一下，把“人间还在”的假象敲得很响。香线却不走人多的路，专挑墙根、阴沟、祠堂背后那种“香气杂”的地方钻，像熟门熟路。
走了半柱香工夫，香线忽然一转，钻进一片高墙大院的方向。
顾承厄停下脚。
前头那院墙上挂着一块匾，匾字被夜雾浸得发乌，却依稀能辨——“柳氏宗祠”。
更准确地说，是柳家祠产的一处外院。门口石狮子嘴里衔着铜环，铜环上系着红绳，红绳早就褪色，却仍带一点旧香火的味。
香线贴着墙根往里钻，像有人在院里伸出手，隔墙捻着线往回收。
顾守义咬牙：“柳家？他们敢动咱家供桌？”
顾承厄没立刻发怒，只把认主灯往那墙根照了照。
灯光落下，墙根一处不起眼的砖缝里，果然贴着一角黄符。符纸薄得像蝉翼，符面画着一个“借”字，但笔画里藏着倒钩，像在笑着说：我不是偷，我是借——借了就不算犯你宅规。
符角压着一枚小小的柳叶形铜片，铜片上刻着“柳”字偏旁的暗纹。
顾承厄眼神冷了半分：“盗香符。”
顾守义一听这名，脸色更难看：“这玩意儿我听老辈说过，专门偷……不，专门‘借’人家香火。被借的人家，香不断，人心却会慢慢散，最后宅里自个儿先乱。”
顾承厄伸手，却没去撕那符。
撕符是爽，可撕了只能解这一夜的账。柳家既然敢贴，后头必有人撑着，撕了还会再贴，甚至换更阴的法子。
他要的是——顺着这条线，把手伸到更深的那只手上。
“回去。”顾承厄道。
顾守义愣住：“不把它扯了？”
“不扯。”顾承厄转身，灯火一收，香线在雾里依旧隐隐牵着，“它借得越顺，越会贪。贪了，就会露更多尾巴。”
顾守义憋得额头青筋直跳，却还是按下火气：“掌柜的你要怎么做？”
顾承厄脚步不快，语气却稳得像铁算盘落珠：“以香为饵。”
***
回到顾宅，顾晚棠和沈青萝还守在堂里，见他们回来，立刻迎上来。
“线到哪儿？”顾晚棠问得急，却不乱。
顾承厄把认主灯放回门槛线旁，灯火重新压住内外：“柳家祠产。墙根贴了盗香符。”
沈青萝脸色一下白了：“柳家……他们不是城里大族吗？为何要盯咱家这点香？”
“这点香？”顾承厄看向供桌，语气平平，却像刀背敲在骨上，“顾宅这点香，立得住巷口，压得住门前影，还敢当面拒许都头的编刀——在别人眼里，就不是‘这点香’。”
顾守义骂了一句脏话：“他们是想掏咱根！”
顾承厄不接骂，只把总账取出来，摊开在桌上。
他没写“柳家偷香”，只写四个字——“外借香线”。再往下落笔：借出半，线指柳氏祠产，见盗香符。
字迹不快，却每一笔都像钉子。
写完，他抬头：“守义叔，今夜别睡。你守门槛线，盯门外那团影。它若躁动，说明借香那头要加码。”
顾守义点头：“我守。”
“晚棠。”顾承厄看向她，“香照点，但从今夜起，供桌香不点‘满数’，改点‘缺数’。”
顾晚棠一怔：“缺数？”
顾承厄伸出两指，轻轻敲了敲香炉边缘：“他们借走半，我们就只点七分。