顾承厄看见那只手，语气反而更稳：“你不是讨债的，你是‘讨数的’。讨数的最讲规矩：你讨的是‘数到十’这件事，不是一定要剁指。剁指是手段，不是账目。”
床下那只青手轻轻一抖，像被揭了皮。
顾承厄把白纸往床底一送，纸角正好贴住床梁：“你现在数。数到十，落点落在纸上——纸烧成灰，我替郑家把这十次‘数’记到顾记账上。郑家欠我一笔‘谢’，以后用香火还。”
屋里郑家叔伯急得要开口，被顾承厄一个眼神压住。
床下阴影沉默了很久，像在权衡：抢一个孩子一根指头，还是拿到一笔“能还的账”。
终于，那只青手缓缓伸出，指甲点在白纸上。
“……一。”
白纸上“嗒”地出现一个小黑点，像墨滴，却带着寒意。
“二。”
“……三。”
每一点落下，孩子指尖的黑就淡一分。郑家妇人捂着嘴，泪水一下子涌出来，却不敢哭出声，怕惊了床下那东西。
顾承厄一直盯着油灯的火苗。火苗稳，说明它还在“照账”；火苗若跳，说明对方想翻桌。
“……九。”
床下的声音越来越低，像在被灯光挤压。
“十。”
第十点落下的瞬间，那张白纸骤然一凉，黑点像活物一样往纸纹里钻，纸面泛出一层湿冷的霜。
顾承厄抬手，两指夹住纸角，直接抽回，往灯上一凑——
纸边“噗”地冒起火，火却不是红的，是偏青的。纸烧得很快，黑点化成一缕缕阴烟，被灯火卷着往上走，最后像被什么吞掉一样，连灰都没落地。
床底那股冷意猛地一退，像被抽走了依凭。
孩子长长吐出一口气，十根手指的黑只剩指甲边缘一点，像淤血褪去。他眼皮颤了颤，终于睁开，嗓子哑得厉害：“娘……床底下……不数了……”
郑家妇人一下子跪下，扑到床边抱住孩子，哭得浑身发抖。
顾承厄却没松劲，顺手把油灯挪到床下最深处照了照，确认那只青手已经消失，床梁上只剩一条细细的黑印，像被指甲刮过。
“今晚别灭灯。”他对郑家叔伯道，“灯油不够就换，灯芯短了就续。三日内都别让孩子独睡，床底撒盐没用，去厨房拿一把干米，掺三撮香灰，沿床脚画一圈——米是活人粮，香灰是人心谢，能压住‘讨数的’再回头。”
郑家叔伯连连点头，像抓住救命绳。
顾承厄起身，把袖里那本薄账本拿出来，放在桌上：“账，怎么结？”
郑家叔伯脸色一白，显然怕他狮子大开口。
顾承厄看他一眼：“我不收你们现银。现银你们也没有，收了反成我坏账。”
郑家叔伯喉咙一哽：“那……那收什么？”
“收‘谢’。”顾承厄语气平常，却像落槌，“三十日内，郑家每日给顾记送一炷香——不用贵，心诚就行。香火落我家灯上，算你们还账。少一日，我记一日欠；欠到十日，我上门收‘利’，利不是银，是你们家的‘运’。”
这话说得不凶，却比骂人更让人心里发紧。
郑家叔伯猛地点头：“送！一定送！顾老板你放心！”
顾承厄收起账本，又补一句：“另外，别把今晚的事到处说。你们若把‘床底讨数’传成‘顾记会烧青火’，明天就有人拿着自家账来堵我门——堵门的不是人，是债。”
郑家人连连称是。
他提灯出门，走到院门口时，郑家妇人抱着孩子追出来，哽咽着把一包药渣似的东西塞给他：“顾老板，这、这是我爹以前留下的草药……不值钱，可止痛、止血……你们家要是有用——”
顾承厄接过，掂了掂重量，闻到里面有一味苦辛的气，像是能镇住寒。药材在这世道，虽不如香火硬，却也算“能续命的东西”。
“收了。”他没推辞，“算你们提前还了一日谢。”
他走出柳叶巷，夜更深了。沿路有人远远跟着他走，像看热闹，又像看规矩——看他怎么把一桩“剁手指”的邪事，硬生生算成一笔“能还的账”。
回到顾宅时，院门口的灯火还亮着。顾青山守在铺门边，见他回来，先松一口气，又忍不住凑过来：“哥，郑家那东西……真被你烧了？”
“没烧它。”顾承厄把油灯放回堂中，“烧的是它‘讨数’的凭。没凭，它不敢留。”
顾青山听得发懵：“凭……还能烧？”
顾承厄看他一眼：“世上九成诡，都不是杀得死，是断得开。断它的路，断它的账，它自然走。”
顾晚棠从里屋出来，手里还拿着糨糊刷子，袖口沾着红纸碎：“我又贴了一张，写得清清楚楚。邻里方才有人来探头，我没给进。”
她说着，目光落到他手里那包