——”

    “少废话。”刀疤汉把那张薄纸往他面前一推，“按手印。按了，梁家保你这铺子不被灯影盯。”

    这话一出，门口看热闹的街坊就多了。

    纸扎铺在巷口，来来往往多，刚才那几声踹门早把人惊动。卖馄饨的缩在摊后，连汤都不敢舀；隔壁的裁缝探头探脑；几个老人拄着拐站远些，脸上全是“别惹事”的惶。

    他们怕的不是梁家打手，是“灯影”和“无灯巷”那三个字。

    这世道，讲理的不如讲命的；讲命的，又不如讲“规矩”的。梁家最会拿“规矩”压人。

    掌柜手抖得厉害，连按印泥都按不稳。

    顾承厄看着那几位老人，心里那根线绷得更紧。他可以忍，可以缩，可以把一口气咽到胃里慢慢算账——但不能让这群人觉得：只要他在，这条街就该一起倒霉。

    不然，梁家一句“不祥”，就够把他从街坊里掀出去。

    刀疤汉见掌柜迟疑，脸色一沉，抬棍往柜台一杵：“不按？行。”

    他冲身后两个打手一歪头：“砸。把这铺的供桌砸了，叫他知道不用梁家香是什么下场。”

    两个打手立刻上前，一人掀供桌，一人伸手去扯桌上的纸扎。

    掌柜急得扑过去：“别砸别砸！供桌不能——”

    他还没扑到，刀疤汉一脚把他踹开，掌柜撞在墙上，发出一声闷哼。

    顾承厄眼皮一跳。

    那一下踹得不重，却刚好踹在掌柜心口。掌柜本就虚弱，喘息立刻乱了，手按着胸口，脸色发青。

    顾承厄往前一步，没去扶掌柜，先伸臂挡在供桌前。

    动作很简单，却像在铺子里竖起一条线。

    “砸东西可以。”他声音不高，却字字落地，“别动人。”

    刀疤汉愣了下，随即笑得更凶：“你算什么？还敢给爷划线？”

    顾承厄盯着他：“我说了，我是伙计。伙计护铺里的人，天经地义。”

    刀疤汉抬棍，棍头在他肩上轻轻点了点，像点牲口：“护？你护得住？”

    那棍头一碰，顾承厄肩皮就像被针扎，疼得他指节发麻。但他没退，连眉都没皱一下，只把目光从棍头移到刀疤汉眼睛里。

    “护不住，也得护。”他淡淡道，“梁家要钱要香，冲我和掌柜来。街坊老人不欠你们梁家的香火账。”

    话音落下，门口的老人们脸色变了变。

    有人下意识想往后退，却又停住，因为退一步，就像承认自己“欠”。

    刀疤汉眼里闪过一丝不耐，冷声道：“你倒会挑话说。可你这种人——”

    他忽然压低声音，像在宣判一样吐出四个字：“厄债缠身。”

    这四个字一出，街坊里立刻起了一阵窃窃私语，像风吹过枯草。

    “厄债？”

    “是讨债的那种？”

    “昨晚灯眨得厉害，会不会就是——”

    顾承厄心底冷了冷。

    梁家来砸铺不是目的，真正的刀在这儿：把“厄债”扣在他头上，让街坊自己把他赶出去。赶出去，他就成了孤户，连个落脚的锚都没有；到时候别说梁家，随便一只讨债诡都能把他拖走。

    刀疤汉环视一圈，像是享受这种恐惧的扩散：“你们都听着。厄债人住哪儿，哪儿就招灾。梁掌柜仁慈，只要他滚出街坊，梁家香行还能替你们这条街点一炷‘平安香’——不然，灯影来了，谁都别想睡安稳。”

    这话说得漂亮，像救命。

    可顾承厄听出来了：他们卖的不是香，是“被允许不倒霉”的资格。

    掌柜脸色更白，挣扎着想说什么，又被胸口那口气卡住，咳得停不下来。

    门口一个卖菜的老妪终于忍不住，颤声道：“小顾……你、你要不先躲躲？梁家说的……也不是没——”

    她话没说完，身旁一个老头狠狠拽了她一下，低声骂：“闭嘴！人家小顾平日里没少帮你扎纸，嘴上积点德！”

    可德不顶用，命才顶用。

    顾承厄知道，街坊不是坏，是怕。他不能指望他们替自己挡梁家的棍子。

    他把所有情绪都压回喉咙里，像压回账本的暗格，声音仍旧稳：“梁家要我滚，得有个说法。”

    刀疤汉嗤笑：“说法？你欠债就是说法。”

    顾承厄点头：“欠债归欠债。可你说我‘不祥’，说我会害街坊——那是另一笔账。梁家敢不敢把这话写下来，盖个梁家的印，写清楚：若我走了，这条街就必定平安；若这条街仍出事，梁家担因果。”

    铺子里一静。

    门口的窃语都停了半拍。

    盖印、担因果——这两样，恰恰是梁家最不愿沾的。

    刀疤汉脸色一僵，随即恼羞成怒：“你还想让梁家担因果？你配？”

    顾承厄不退