顾承厄抬起眼，目光一寸寸从对方胸口“镇”字移到腰间木牌——簿吏。簿吏管什么？管登记，管名册，管“写”出来的生死。

    他心里快速把话拆开记账：

    一，登记费三百文——名目明确。

    二，保命供奉——名目含糊。

    三，所谓“平安符号”——既无文书，也无期限。

    四，“巡夜多看一眼”——更是口头。

    口头的东西，最贵，也最不值。

    他却仍旧低头，像被压得喘不过气：“官爷，三百文……小铺子昨夜刚交了香火钱，手头紧。掌柜又不在，小的做不了主。”

    这话是实话的一半：铺子本来就穷；掌柜不在也是真的。可他说“昨夜刚交香火钱”，是给对方递一个台阶——让对方以为这家还能榨。

    果然，瘦高小吏眼神更亮了点：“香火钱交给谁了？”

    顾承厄装作不懂，含糊道：“街坊里……有人收的，说是给祠堂添香火。”

    瘦高小吏嗤笑：“祠堂？你们这种铺子也配往祠堂递香火？别装糊涂。县里香火路子都得过司里手。你要真交了，也得在我这儿记一笔。”

    他这一句话，漏了口。

    “香火路子都得过司里手”——也就是说，香火不是民间自愿供奉那么简单，已经被“路子”垄断了。谁握路子，谁就能决定哪家点得起香，哪家活得久。

    顾承厄心里把这句单独记下，像在账本里用红笔圈出来：**香火路子=权。**

    他继续装软：“官爷说的是。那……登记费三百文，小的凑凑。保命供奉要多少？”

    瘦高小吏伸出两根手指。

    顾承厄心里先跳了一下：二百？二两？两根手指能把人吓死。可对方慢悠悠补了一句：“二贯。”

    二贯钱，足够普通人家过两三个月。对纸扎铺这种小铺子，是要把骨头刮干净。

    顾承厄脸色白了白，白得真——痛觉敏感让他连站久一点都发虚。他扶了扶门框，语气发颤：“二贯……官爷，小的真拿不出来。”

    瘦高小吏的笑意淡了，眼神却更冷：“拿不出来？那就登记册上写一笔：‘拒不登记，疑似私通诡市，藏匿邪物’。”

    他身后抱油纸包的壮汉往前一步，把包裹往门槛上一放，“咚”的一声，像把棺材板拍在你门口。

    油纸包散出一点味——腥、甜、像陈血。顾承厄鼻尖一刺，胃里翻了一下，痛觉敏感把恶心也放大了。他强忍着没退，反而把视线落在包裹边角：油纸上有湿痕，湿痕拖出一道细线，恰好滴在他昨夜撒的纸灰边缘。

    纸灰上立刻显出一个浅浅的脚印，脚印边缘不完整，像鞋底缺了一块。

    ——抱包那人的左脚鞋底有缺口。

    小事，却是活路。将来要对证，要追人，缺口就是辨认。顾承厄把这点也记住，像记下债主的手指纹。

    他仍旧压着声音：“官爷，咱们都是在县里讨口饭。您写那种话，小的这铺子就不用开了。这样……登记费三百文，小的现在就交。保命供奉，能不能先记个数，容我凑两日？”

    “凑两日？”瘦高小吏眯眼，“你当讨债的会给你两日？”

    顾承厄心里冷笑：讨债的昨夜真给了他七日。可这话他不能说——说了就是把自己送到更大的账主眼前。

    他把腰弯得更低：“小的求官爷抬手。凑不齐，小的愿去司里做杂役抵。”

    瘦高小吏一听“杂役”，脸上浮出一丝“你终于懂事”的得意。他伸手从袖里掏出一支炭笔，又抽出一张更薄的纸条，纸条上没有官印，只有几行歪歪扭扭的字。

    “抵？行。”他把纸条往门缝里一塞，“先把登记费交了。供奉这笔，给你记着。两日后我来收。”

    顾承厄没急着接，反而问得很小心：“官爷，这纸条……能不能盖个司里的印？小的怕将来对不上账。”

    瘦高小吏眼皮一翻：“你还想要印？你算什么东西？”

    顾承厄立刻缩回去，连声道：“不敢不敢，小的多嘴。”

    他要的不是印，是对方这句“不给印”的态度。不给印，就说明这笔“供奉”根本不走公账，纯是私吞；既是私吞，就有可钻的缝——将来拿证据换命，或者拿证据反咬。

    这就是他的算盘：先把对方话术里的“漏洞”一颗颗捡起来，攒成能砸人的石头。

    他转身去柜台下翻钱。铺子里本就没多少现钱，大多是纸钱、竹篾、颜料。掌柜平时把零碎铜钱装在一个旧布袋里，袋口系着线。顾承厄把布袋拎出来，倒在掌心——铜钱叮叮当当，数着数着，手心疼得发麻。

    三百文，刚好够。

    他把钱双手递出去，指节用力到发白：“登记费三百文，官爷收好。”

    瘦高小吏接过，随手一掂，满意了。他把那张盖着红印的黄纸往顾承厄怀里一塞：“登记