丁棍，原名李建起，1968年出生于河北省石家庄市一个普通家庭，在家中排行老三，下面还有一个弟弟李建峰，绰号“丁四”。与电视剧《征服》中那个只闻其名、不见其人，连刘华强都要敬畏三分的神秘大佬形象不同，现实中的丁棍，有着一张看似斯文白净的脸，可骨子里的残暴与狠戾，却远超虚构角色。
他曾是一名军人，却在退伍后一步步堕落为危害一方的悍匪，持枪抢劫、故意伤害、聚众斗殴、敲诈勒索，无恶不作，涉案金额高达数十万元，致多人死伤，成为90年代石家庄警方的头号通缉犯，更是当时石家庄市民心中挥之不去的阴影。
要还原丁棍的罪恶轨迹，还要从他的青年时期说起。1984年，16岁的李建起初中毕业，在家人的支持下参军入伍，进入获鹿坦克团汽车连服役。在部队期间，他接受了系统的军事训练，不仅练就了强健的体魄，还掌握了枪械使用、野外生存等技能，这些本应是保家卫国的本领，后来却成了他实施犯罪、对抗警方的“资本”。1986年，李建起复员回乡，被分配到当地一家工厂工作，这份在当时人人羡慕的“铁饭碗”，却没能留住他的心。
复员后的李建起，心性变得浮躁不安，他厌倦了工厂里枯燥乏味的工作，也不满于微薄的薪水，总想着不劳而获，快速发家致富。在父母的反对下，他执意辞掉了工厂的工作，父母无奈，只好给他买了一辆车，让他跑出租车。起初，李建起还能踏实跑车，可没过多久，他就失去了耐心，觉得跑出租辛苦又不赚钱，便再次放弃了这份工作。
无所事事的李建起，开始结交社会上的闲散人员，渐渐混迹于石家庄的各大娱乐场所，染上了吃喝嫖赌的恶习。他结识了一个绰号“虾米黄”的流氓头目，跟着对方做起了“保安”——实则是娱乐场所的打手，专门处理闹事的顾客，靠收取保护费、敲诈勒索谋生。
在这群人当中，李建起虽然看似斯文，下手却比任何人都狠，每次斗殴，他总是冲在最前面，出手不计后果，很快就在圈子里混出了“名气”，有人给他起了“丁棍”这个绰号，寓意他像棍子一样坚硬、凶狠，久而久之，“丁棍”的名号传遍了石家庄的地下圈子，反而很少有人再叫他的本名李建起。
1988年，丁棍的人生第一次蒙上了犯罪的阴影。这一年，他因在石家庄2路公共汽车上扒窃，被警方抓获，判处劳教一年。在劳教所的一年里，丁棍不仅没有丝毫悔改，反而结识了更多的不法分子，听他们讲述各种犯罪“事迹”，内心的恶念被进一步激发。劳教释放后，他非但没有洗心革面，反而变得更加猖狂，彻底放弃了所有正经营生，走上了持枪抢劫的不归路。
上世纪90年代的石家庄，社会治安相对复杂，枪支管控也不如现在严格，一些不法分子通过非法渠道获取猎枪、钢珠枪等武器，实施犯罪活动。丁棍凭借着在部队学到的枪械技能，很快就熟练掌握了各类枪支的使用方法，他通过非法渠道购买了五连发猎枪、双筒猎枪等武器，开始团伙作案，专门针对商铺、娱乐场所、货运站等地方实施抢劫，手段残忍，不计后果。
1991年9月16日，丁棍因私藏枪支弹药被警方抓获，这一次，他被短暂关押后释放，可这次抓捕并没有让他收敛，反而让他更加警惕，也更加肆无忌惮。他意识到，只有拥有更强的势力和更多的武器，才能对抗警方的追捕，才能在地下圈子里站稳脚跟。于是，他开始拉拢更多的闲散人员，组建自己的犯罪团伙，团伙成员大多是有前科的不法分子，个个心狠手辣，听从丁棍的指挥，在石家庄及周边地区疯狂实施犯罪活动。
1993年，丁棍的犯罪生涯迎来了一次“升级”，也正是这一年，他制造了震惊石家庄的“7·8枪击案”，彻底沦为人人闻风丧胆的悍匪。这起案件的起因，源于丁棍的弟弟丁四（李建峰）引发的冲突。1993年6月的一天，丁四带着几个小弟去卡拉OK唱歌，为了争夺话筒，与另一个流氓团伙头目王立国的小弟发生争执，年轻气盛的丁四二话不说，抽出随身携带的刀，将对方砍伤。
王立国也是石家庄地下圈子里的一方大佬，小弟被砍，他自然不会善罢甘休。几天后，王立国一伙人在亚太大酒店门前发现了丁四和他的同伴，当即开枪射击，丁四反应迅速，丢下同伴独自逃跑，他的同伴被王立国一伙人击中腿部，最终导致截肢。丁四逃回家后，将事情的经过告诉了丁棍，性格残暴的丁棍得知小弟被欺负、同伴被重伤后，勃然大怒，当即决定报复王立国，扬言要将王立国及其团