抵达石河子后，白宝山第一时间找到了昔日狱友吴子明。吴子明是土生土长的新疆人，在147兵团生活多年，熟悉当地的地形与人文环境，性格鲁莽却对有“本事”的人俯首帖耳。见到白宝山突然出现，吴子明第一反应是对方在北京犯了大事，来新疆躲风头。他压低声音询问缘由，眼神中带着几分警惕与好奇。
白宝山没有隐瞒，直言自己来新疆是想“搞点棉花款”。这句黑话在曾入狱的人听来再直白不过，就是要抢劫棉花交易商的现金。吴子明本身日子过得拮据，又对这位昔日狱友的狠辣早有耳闻，在白宝山抛出合作邀请后，他几乎没有犹豫，第二天就辞掉了赖以谋生的工作，收拾了简单的行李，搬到了白宝山与女友谢宗芬租住的小屋。
谢宗芬是四川人，性格懦弱，被白宝山的强势所控制，早已沦为他犯罪的帮凶。三人同住一间狭小的出租屋，屋内气氛压抑，白宝山始终占据主导地位，吴子明负责跑腿打探消息，谢宗芬则包揽了洗衣做饭等杂活，偶尔也会被派去观察目标动向。白宝山用在北京抢劫得来的赃款，花6000元买了一辆黑色油箱的摩托车，这笔钱在1997年相当于普通工人一年的工资，足以见得他对此次新疆作案的野心。
摩托车成了两人踩点的主要工具。白宝山和吴子明骑着车，在147兵团附近的50多个棉花交易市场来回穿梭。七月的新疆，烈日炙烤着戈壁滩，地表温度超过35摄氏度，两人顶着酷暑排查每一个市场的人流与现金流动规律。可天不遂人愿，春节过后正是棉花交易的淡季，市场里的商户大多只留有少量周转资金，根本达不到白宝山的预期。
连续多日的踩点毫无收获，白宝山的耐心逐渐耗尽，骨子里的暴戾因子再次躁动。他放弃了抢劫棉花商的计划，将目光重新投向了枪支。在他看来，手中只有一把81式自动步枪，不足以支撑更大规模的抢劫，必须再搞一把手枪，长短枪配合才能应对各种突发情况。吴子明对枪有着天然的畏惧，却不敢反驳白宝山的决定，只能乖乖跟着他寻找目标。
白宝山凭借多年的反侦察经验，将目标锁定在141团人武部库房。他事先打探到这里曾是军械库，判断大概率还存有枪支弹药。为了顺利得手，两人特意准备了作案工具，一根一头粗一头细的木棍，细的一端用尼龙绳捆扎着五枚鱼钩。这是新疆当地流传的鱼钩套钩法，专门用来对付护院犬，狗一旦咬住鱼钩就会因剧痛无法乱叫，既能避免惊动他人，又能悄无声息地控制狗。
1997年7月5日下午19时45分，白宝山和吴子明趁着暮色摸到141团人武部库房外。两人正准备用工具撬开大院门，一名路过的老汉恰巧经过，看到了他们鬼鬼祟祟的举动。白宝山瞬间绷紧了神经，手不自觉地摸向了背后的81式步枪，眼中闪过一丝杀意。但他转念一想，此处离居民区不远，开枪容易暴露行踪，最终只是恶狠狠地朝老汉吼了一声，将其吓走。
老汉的出现打乱了原计划，白宝山来不及再用鱼钩套狗，直接端起步枪，对着院内两条护院警犬扣动扳机。子弹精准击中两条警犬的心脏部位，警犬连哼都没哼一声就倒在了地上。两人迅速撬开大院门和两个库房门，冲进去后却傻了眼。库房内空空如也，只有一些废弃的器材，根本没有枪支弹药的踪迹。原来几年前这里就已改制为器材库，所有枪支弹药早已转移到别处。
空手而归的白宝山心情极差，沿着戈壁滩往回走时，又被一名陌生路人撞见。当时他肩上还背着步枪，担心行踪泄露，二话不说就追了上去，对着路人的后脑开了一枪。无辜的路人当场倒地身亡，白宝山和吴子明在戈壁滩上挖了个浅坑，匆匆将尸体掩埋，再次欠下一笔血债。这起看似普通的盗窃案，在石河子警方眼中只是一次寻常的入室盗窃，现场遗留的三枚七五杠81子弹弹壳，因是首次在新疆出现，并未与北京的系列案件联系起来，这也让白宝山暂时逃过了警方的视线。
抢劫141团库房失败后，白宝山并未放弃抢枪的念头。他和吴子明躲在出租屋里反复商议，最终将目标定在了距离147兵团50公里外的149团一营警务区。白宝山特意避开了自己落脚的147兵团，就是为了混淆警方的视线，让侦查方向偏离自己的藏身之处。
为了确保万无一失，白宝山提前派人打探了149团警务区的情况。得知警务区只有两名执勤人员，民警姜玉斌和治安员石春勇，两人轮流值班，夜间值守时通常会在值班室休息。姜玉斌佩戴一把五四式手枪，枪号为6538589，这正是白宝山想要的目标。他制定了周密的作案计划，决定在深夜趁