周某失踪后，他的同事和家人都十分焦急。大家普遍认为，周某身配手枪，一般人不敢轻易招惹他，失踪很可能是因为遭遇了车祸，车辆坠入了路边的山沟或者江河中。警方随即联系了沿途的交警部门，对所有交通事故记录进行了排查，却没有发现任何与周某相关的线索。
几天后，一名卡车司机在公路边的排水沟旁小便时，意外发现了一具尸体。尸体蜷缩在沟底，身上沾满了泥土和杂草，已经开始腐烂。卡车司机吓得魂飞魄散，赶紧拨打了报警电话。警方赶到现场后，经过辨认，确认死者正是失踪多日的周某。
周某的尸体被发现时，身上有多处致命的刀伤，主要集中在胸口和颈部，显然是被人用利器偷袭致死。行凶的匕首就扔在尸体旁边，刀刃上没有任何指纹，显然被凶手仔细擦拭过。法医还发现，周某的双手有被捆绑过的痕迹，身上的配枪和子弹不翼而飞。
进一步的勘查表明，发现尸体的排水沟并非第一案发现场，这里只是凶手的抛尸地点。警方推测，凶手很可能是多人作案，他们事先埋伏在公路旁，趁周某不备，突然冲上去将其控制，夺走了他的配枪，然后用匕首将其杀害，最后将尸体转移到排水沟中丢弃。
这起案件的作案手法与杨卫东被杀案有着明显的相似之处：凶手作案手段残忍，具有丰富的反侦查经验，作案后清理了现场痕迹。更重要的是，凶手的目标很可能就是周某随身携带的手枪。结合杨卫东案中凶手使用的军用手榴弹，警方意识到，这很可能是同一伙武装犯罪团伙所为，他们的野心绝不仅仅是抢劫钱财，更是在囤积武器，准备实施更大的犯罪。
警方立即成立了联合专案组，将两起案件并案侦查。他们对周某的社会关系进行了详细排查，重点调查了那些曾经被周某处理过的犯罪分子。然而，排查工作进行了一个多月，却没有任何收获。周某平时工作认真负责，虽然处理过一些小偷小摸的案件，但都是按规定办事，并没有与谁结下深仇大恨。那些曾经被他处理过的人，要么已经刑满释放且有不在场证明，要么仍在服刑，根本没有作案的可能。
案件再次陷入了僵局。这伙神秘的犯罪团伙，就像幽灵一样，在昆明和楚雄之间游荡，犯下滔天罪行后又悄然消失，没有留下任何有价值的线索。警方虽然加大了巡逻力度和排查范围，但始终无法找到这伙人的踪迹。而此时的杨天勇团伙，已经带着抢来的五四式手枪，开始策划下一起更大规模的犯罪。
1997 年 9 月，昆明附近某县政府的一辆三菱吉普车突然失踪，司机刀某活不见人，死不见尸。刀某是县政府的老司机，工作认真负责，家里上有老下有小，根本没有理由弃车潜逃。警方根据现场留下的少量痕迹推测，刀某很可能已经遇害，这是一起典型的杀人劫车案件。
这起案件的发生，让昆明警方意识到，犯罪团伙的作案频率正在加快，他们的胆子也越来越大。从抢劫杀人到抢枪杀人，再到杀人劫车，这伙人的犯罪行为正在不断升级，给社会带来了极大的恐慌。为了尽快侦破案件，警方在昆明市区及周边地区展开了大规模的排查，对所有可疑车辆和人员进行了逐一甄别，但依然没有取得突破性进展。
犯罪团伙的疯狂并未就此止步。1997 年 11 月 14 日深夜，昆明的街头已经沉寂下来，只有少数路灯还在亮着昏黄的光。三名联防队员正在例行夜间巡逻，当他们走到一条偏僻的街道时，发现了一件怪事：一辆吉普车正顶着另一辆微型汽车缓慢行驶。
按照常理，如果车辆出现故障，应该联系拖车公司前来拖车，这种用吉普车顶着微型车行驶的方式既危险又不合规。三名联防队员经验丰富，立刻意识到情况不对，怀疑这是盗车集团在转移赃车。他们手持警棍，迅速上前拦住了吉普车。
吉普车缓缓停下，车窗摇下，联防队员正准备上前询问，没想到车窗里突然伸出一支黑洞洞的枪口。“砰砰砰” 三声枪响，在寂静的深夜里格外刺耳。三名联防队员来不及反应，就被当场击倒在地，其中两人当场死亡，一人身受重伤，昏迷不醒。
枪响之后，附近一名正在赶路的现役军人听到了动静，他误以为是民警在执行任务时鸣枪示警，便急忙赶过来想提供帮助。没想到，他刚靠近吉普车，车内的凶手就再次开枪，两发子弹击中了他的胸腹部，军人当场牺牲。
连续打死四人后，车内的凶手不敢久留。他们一边打电话联系同伙前来处理尸体，一边将四具尸体拖到路边的草丛里，然后迅速驾车逃离了现场。幸运的是，那位身受重伤的联防队员在凶手离开后不久就