转折点发生在2002年韩日世界杯期间。当时赌球之风盛行，从来没接触过赌球的孙和平也动了心，把所有积蓄都投了进去。“他以为赌球和打牌一样，能靠技巧赢钱，没想到全是运气。”曾跟着孙和平混的张某说，“那年世界杯冷门特别多，他输得血本无归，还欠了一屁股赌债。”
输光钱后，孙和平想回到赌场靠出老千翻本，可没过多久，他出老千的事就被人揭发了。“他得罪了当地一个很有势力的赌场老板，人家放话要废了他，所有赌场都不敢再让他进。”张某说，“孙和平一下子从天上跌到地下，连吃饭都成了问题。”
就在孙和平落魄的时候，曾经跟着他混的小弟倪昌华却“崛起”了。2004年1月，倪昌华带人抢了芜湖大桥附近的一个赌场，名声大噪，还自立门户，不再把孙和平放在眼里。“倪昌华经常在公开场合说孙和平的坏话，说他‘老了，不行了’。”张某回忆道，“孙和平特别记仇，觉得倪昌华忘恩负义，就想除掉他。”
2004年3月，孙和平召集王继孝、杨百岁等人密谋。他们租了一间门面房作为作案地点，还买了绳子、刀具和一艘小木船，专门用来抛尸。4月29号晚上，孙和平以“商量合作开赌场”为由，请倪昌华吃饭，饭后把他带到出租屋里，三人合力将倪昌华勒死，分尸后抛入长江。“杀了倪昌华后，孙和平说‘杀一个是杀，杀两个也是杀’，干脆就靠抢劫杀人挣钱。”张某说。
倪昌华失踪后，巢湖警方重新调查周继三失踪案，查到了魏仁海头上，开始在全国范围内追捕他。当时魏仁海已经逃到了天津，孙和平担心他被抓后供出自己，就以“帮他找个安全的藏身之处”为由，把他骗回了当涂。“孙和平觉得魏仁海胆子小，早晚要出事，就决定杀人灭口。”王建国说。
2004年9月初的一个晚上，孙和平让魏仁海写了一封信，说自己“在外地打工时认识了一个贵州姑娘，要跟她去贵州发展”，然后以“送他去码头坐船”为由，把他带到长江边的小木船上。“趁着魏仁海不注意，孙和平和王继孝用绳子把他勒死，直接扔到了江里。”王建国说，“魏家人收到信后，还以为他真的去贵州了，根本没怀疑。”
接连杀了三个人后，孙和平的胆子越来越大。2004年9月，他和陈兆春、王继孝等人密谋抢劫一辆出租车，既可以用来作案，又能卖掉换钱。“他们一开始就盯上了刘敏，因为刘敏的车是新的，而且万某之前跟着一起去过高淳，他们觉得这对夫妻好控制。”张国栋分析道。
9月27日的那次租车，其实是陈兆春的“踩点行动”。10月4日下午，陈兆春再次给刘敏打电话，说“要去当涂讨债，给双倍车费”，将刘敏骗到当涂县长江边的一个偏僻码头。“孙和平和王继孝早就埋伏在那里，刘敏一到就被他们控制住了。”张国栋说，“他们勒死刘敏后，把尸体装进蛇皮袋抛入长江，然后把出租车开到一个隐蔽的地方，用油漆改成了黑色，还偷了一副江苏牌照换上。”
让孙和平没想到的是，王继孝在参与了多次杀人后，心里开始害怕了。“王继孝觉得孙和平心狠手辣，连自己人都杀，担心哪天自己也会被灭口，就想脱离这个团伙。”王建国说，“他私下里联系过以前的朋友，想找机会跑路，结果被孙和平发现了。”
2004年10月15日晚上11点，孙和平以“有大生意要谈”为由，把王继孝骗到当涂县官马村的一个偏僻窑场。“孙和平、陈兆春、杨百岁三人先把王继孝打伤，然后带到事先租好的出租屋里勒死。”张国栋说，“他们分尸后，本来想把尸块埋在附近的山埂上，可那地方土太硬，挖不动，就把装有两只胳膊和一条大腿的袋子随手扔到了丹阳镇的山河里。”
2004年10月23日上午，当涂县丹阳镇的农民周老汉像往常一样去山河边放牛。刚走到河边，他就看到水面上漂浮着一个黑色的塑料袋，袋子口敞开着，露出一截苍白的手臂。“我还以为是别人扔的猪肉，走近一看，吓得腿都软了，那分明是人的手！”周老汉后来在询问笔录里写道。
当涂县公安局接到报案后，立刻封锁了现场。刑侦技术人员在河边展开搜索，又找到了一个装有另一只手臂和一条人腿的塑料袋。“尸块已经开始腐烂，但可以看出死者是男性，年龄在30到40岁之间，死亡时间大约在一周前。”法医鉴定中心主任赵法医说，“尸块上有明显的切割痕迹，切口整齐，说明凶手有一定的解剖经验，很可能从事过屠宰、医疗等行业。”
专案组立刻将尸块的DNA样本送去检验，同时在当涂县范围内排查近一周的失踪人员。10月24日下午，D