按理说，有了稳定的工作和赚钱的门路，姜立明应该安分下来。可他对工作毫无兴趣，每天要么迟到早退，要么干脆不来上班，把药店的生意也交给雇来的店员打理。他每天的生活就是喝酒、赌博，把赚来的钱挥霍一空。姜俊德看着儿子烂泥扶不上墙的样子，气得直跺脚，却再也不敢打骂他，自从17岁那次冲突后，父子俩就形成了一种诡异的平衡，互不干涉，也互不关心。
命运似乎在这时给了姜立明一次转机。1991年，经人介绍，他认识了镇上干部刘洪先的女儿刘敬燕。刘敬燕长相清秀，性格温柔，更重要的是，刘洪先对这个女婿很满意。虽然知道姜立明的一些劣迹，但刘洪先觉得"年轻人谁没犯过错"，加上姜家在镇上也算体面，便同意了这门亲事。1992年，姜立明和刘敬燕结婚，婚礼办得十分风光，是四站镇当年最热闹的喜事之一。
老丈人刘洪先对这个女婿可谓倾囊相助。知道姜立明说要开车去农村送药，他二话不说花了12000元买了一辆北京212吉普车。在1992年，这相当于普通工人三四年的工资。后来姜立明说想要一把枪"防身"，刘洪先又托关系花了7800元买了一把十一连发的小口径步枪。虽然最后因为手续问题没能拿到枪，但这份诚意足以让姜立明在镇上风光无限。那段时间，姜立明开着吉普车，带着朋友四处兜风，走到哪里都有人点头哈腰，他沉寂多年的虚荣心得到了极大的满足，也确实安分了一阵子。
可好景不长，婚后不到一年，姜立明就故态复萌。他不再满足于送药的微薄利润，又开始沉迷赌博，常常彻夜不归。刘敬燕劝过他几次，可他要么充耳不闻，要么喝醉后对妻子发脾气。刘洪先得知后，找姜立明谈了几次话，甚至威胁说要收回吉普车，可姜立明表面上答应得好好的，背地里依然我行我素。
1995年4月，姜立明因为参与聚众赌博被四战镇派出所抓了现行。当时派出所所长周守方亲自带队抓人，在赌场里把正在推牌九的姜立明逮个正着。按照规定，参与赌博要罚款5000元，还要拘留15天。姜立明兜里一分钱没有，只好给大姐姜丽萍打电话求救。姜丽萍心疼弟弟，赶紧凑了3000元，领着姜立明去周守方家求情。
那天晚上，姜丽萍提着一篮子鸡蛋和水果，拉着姜立明走进周守方的家。她陪着笑脸，把钱放在桌子上，好话说了一箩筐，还替弟弟写了检讨。周守方是四战镇的老警察，和姜家也算认识，看在姜丽萍的面子上，说了句"下不为例"，就把姜立明放了。本以为这次教训能让姜立明收敛，可他刚出派出所，就又和赌友们凑到了一起。
7月的一天，姜丽萍在街上买菜时，突然遇到了周守方。周守方看到她，脸色一沉，毫不客气地说："你家小明又赌钱了，我接到举报了，赶紧拿7000块钱送到所里交罚款。"姜丽萍愣住了，连忙说："周叔，上次不是罚了5000吗？我上哪儿再弄7000去啊？"周守方撇了撇嘴，不屑地说："上次是上次，这次是这次，谁让他屡教不改？赶紧的，我还有事。"说完就转身走了。
姜丽萍站在原地，看着周守方的背影，心里又气又急。她找到姜立明质问，姜立明却满不在乎地说："他就是想要钱，别理他。"可周守方的话像一根刺，扎在姜立明的心里。他觉得周守方是故意针对自己，上次收了钱放了人，这次又来敲诈，分明是把他当肥羊宰。这种被人拿捏的感觉，让他想起了小时候被父亲打骂的屈辱，怨恨像野草一样在心底疯长。
此时的姜立明还不知道，一个和他有着同样怨恨的人，正在不远处的董兴屯咬牙切齿。这个人名叫冯万海，比姜立明小两岁，是四战镇有名的"富二代"。谁也不会想到，这两个原本只是点头之交的人，会因为对同一个人的怨恨走到一起，最终联手制造出那场震惊全国的血腥屠杀。而这一切的导火索，都指向了那个手握权力、肆意妄为的派出所所长周守方。
1995年8月的一天，镇东头的"老地方酒馆"里，风扇有气无力地转着，扬起满屋子的酒气和汗味。姜立明趴在油腻的木桌上，面前摆着三个空酒瓶，眼神迷离地盯着窗外。街对面的派出所门口，周守方正靠在警车旁抽烟，和几个联防队员说说笑笑，那副志得意满的样子，像一根针反复刺着他的眼睛。
"操他娘的周扒皮！"姜立明猛地一拍桌子，酒瓶被震得叮当响。邻桌的客人吓得一哆嗦，转头看清是他，赶紧低下头假装喝酒。自从7月周守方索要7000元罚款后，姜