这里曾是某个更古老帝国的腹地，后来成为查理曼帝国东部边境的重镇，如今，它只是一片被战火、瘟疫与时间轮番碾压过的废墟。高耸的竞技场半壁坍塌，如同巨兽被剖开的肋骨，裸露在铅灰色的天穹下。宽阔的广场上，铺地的石板缝隙间顽强钻出焦黑的野草，混杂着不知何时干涸发黑的血迹，以及散落的、锈蚀的铠甲残片与破碎的家什。
然而今日，这片废墟的中心，却被一种刻意营造的、与周遭破败格格不入的“洁净”所占据。
以竞技场残存的、地势最高的那截弧形看台为中心，一片无形的力场悄然展开，如同一个倒扣的、透明的碗，将废墟中央大约百步见方的区域笼罩其中。
力场之内，空气异常“澄澈”，纤尘不落，连风似乎都变得温顺而凝滞。地面上的污秽、杂草、血迹，并未消失，却奇异地失去了它们原本散发出的破败、死亡与疯狂气息，仿佛被强行赋予了某种象征意义。光线在这里也显得格外“均匀”与“明亮”，尽管天空依旧阴沉，但力场内的每一寸土地、每一块残石，都沐浴在一种缺乏自然阴影的、仿佛自内部散发的冷白光辉之中。
这片区域，此刻正被“人”填满。
不，或许用“填满”并不准确。他们并非主动聚集，更像是被无形的潮水裹挟、驱赶至此。成千上万，或许更多。
他们从帝国各处、从燃烧的村庄、从死寂的城镇、从厮杀的战场边缘、从饥饿与病痛的泥沼中，被那无处不在的、关于“圣徒”、“神迹”、“天使指引”与最后“救赎希望”的传言所吸引，或是在某种更深层、更难以抗拒的精神牵引下，如同趋光的飞蛾，跋涉、流浪、挣扎，最终汇聚于此。
他们之中有衣衫褴褛、骨瘦如柴的农夫与流民，有脸上残留着血污与疯狂余烬的溃兵，有失去了家园与亲人的老弱妇孺，也有少数衣着相对整齐、但眼中同样燃烧着绝望与狂热火焰的小贵族、学者，乃至低阶教士。
他们沉默地拥挤在这片“洁净”的废墟上，摩肩接踵，几乎无法转身。空气中弥漫着浓烈到令人窒息的人体气味、汗臭、脓血与长期不洁的酸馊，但这些气味，似乎也被那无形的力场“过滤”、“压制”，变成一种沉闷的、背景噪音般的存在。
没有人说话，没有哭泣，甚至没有太多的骚动。无数张脸上，是如出一辙的、混合了极致疲惫、深入骨髓的恐惧、渺茫到近乎虚妄的期盼，以及一种被无形之手强行“提纯”后的、近乎麻木的“专注”。
他们的眼睛，无论原本是什么颜色，此刻都仿佛蒙着一层灰翳，却又死死地、一瞬不瞬地，盯着那片“洁净”区域的最中心，那截最高看台的顶端。
那里，临时搭建了一座简陋的、由未经打磨的原木粗糙捆扎而成的高台，形制类似祭坛，又像刑架的基础。高台之上，站着两个人。
稍前一些的，是那位“耶稣”。他比在莱茵河畔时更加瘦削憔悴，深陷的眼窝几乎成了两个黑洞，浓密凌乱的胡须遮不住脸上深刻的痛苦纹路与不健康的灰败。
他依旧穿着那身破旧的麻布长衣，赤着双脚，脚上满是泥泞与血痂。他微微低着头，双手以一种近乎僵硬的姿态，在身前交握，指尖因为用力而发白，骨节突出。他站在那里，一动不动，如同早已与脚下粗糙的木台融为一体，化为一尊用苦难雕琢的、等待最终献祭的活塑像。
只有当他偶尔极其缓慢地、抬起那深陷的眼窝，望向下方那一片黑压压的、沉默注视着他的人群时，那眼底深处，才会掠过一丝比深渊更黑暗、比死亡更沉重的悲悯，与一种连他自己也未必能完全理解的、被置于此位的、巨大的茫然与认命般的绝望。
他周身散发着一种无形的、沉重的“引力”，仿佛一个吸纳了太多痛苦的黑洞，将下方所有绝望的目光与无声的祈求，都牢牢吸附、吞噬。
而站在他身后半步，身形被前方之人稍稍遮挡，是「梅塔特隆」。
时间，在令人窒息的沉默与“洁净”中，缓缓流逝。仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。
然后，“耶稣”缓缓地，抬起了他一直交握在胸前的双手，向两侧，极其缓慢地，摊开。
随着他这个简单的动作，他摊开的、掌心向上、布满老茧与细小伤口的手掌中心，以及那双赤足所站的粗糙木板上，毫无征兆地，渗出了暗红色的、粘稠的液体。
不是鲜血喷涌，而是如同汗液般，从皮肤下，从木板的纹理中，缓缓“沁”出。那液体颜色暗红近黑，带着一种甜腻到令人不安的、近乎铁锈与腐败花朵混合的气味。它们凝聚、滴落，在他掌心留下两道清晰的、蜿蜒的暗红痕迹，在他脚下的木板上，也晕开两小滩污渍。
“圣痕”。
人群中，响起第一声压抑不住的、倒吸冷气的声音，随即化为一片低沉、混乱的呜咽与惊叹。尽管传言早已满天飞，但亲眼目睹这违背常理的“印记”显现，