“印痕？载体？”红凯眉头紧锁，盯着灰烬已冷的火塘，“意思是，那玩意儿不光是肥料，还是……天线？或者定位器？”
“更接近‘信标’与‘培养基’的混合体。”苍川纠正道，“精神诱导成分确保宿主处于‘易于接受’状态，异常物质则作为‘节点’，一旦被特定信号或能量场激活，可能具备接收、放大、甚至转化某种……‘意志’或‘指令’的功能。与‘白马瘟疫’表现出的意志抹除与同质化现象，存在理论上的耦合可能。”
“史蒂兰森……”红凯低声念出这个名字，眼眸中寒光闪烁。果然，这个阴魂不散的家伙，无论到哪里，带来的都绝不是什么好东西。所谓的“福音”，不过是包裹着糖衣的、更加精巧恶毒的饵料，趁着帝国的恐慌，被悄然播撒向更广阔的土地，等待着被“激活”的那一刻。
“需要提醒查理曼吗？”红凯问。
苍川沉默了片刻，冰蓝的眼瞳中数据流微微闪烁，似乎在计算各种可能性。“以当前帝国状态，及查理曼本人承受的压力，警告被采信并有效执行的概率低于百分之十七。且可能打草惊蛇，促使史蒂兰森提前激活‘圣菌’网络，或采取其他极端措施。建议继续观察，收集更多‘圣菌’扩散节点与潜在激活机制数据。”
红凯没有反驳。他知道苍川的分析通常基于最冷酷的概率计算。在这超越常理的混乱中，任何轻举妄动都可能引发更糟糕的连锁反应。他看向蜷缩在火塘边、裹着一张旧毛毯似乎睡着了的羊。自从上次说出“想改变这里”却被他用“不清楚后果”堵回去后，羊变得异常安静，大部分时间只是抱着查尔雅发呆，或是像现在这样，早早地蜷缩着睡去。
但红凯知道，她并没有真的放弃，那双碧蓝眼睛深处偶尔闪过的微弱火光，证明某种东西正在她稚嫩却历经磨难的心灵中沉淀、发酵。
压抑感，如同小屋外越来越浓重的暮色，沉甸甸地笼罩下来。外面世界的崩坏、阴谋的滋长、无形瘟疫的威胁，与这小屋内的寂静、无力、以及一个孩子沉默的坚持，形成了令人窒息的对比。
与此同时，在远离这片大陆纷争的、某个维度夹缝的“外侧”。
空间，如同被投入石子的水面，剧烈而不稳定地荡漾、扭曲着。
光芒闪烁，不是这个中世纪世界熟悉的火炬或天国之光，而是冷冽的、带着金属与能量回路质感的银白色光辉。三个身影，在这扭曲的光影中，艰难地稳定下来。
他们身穿样式统一、线条利落的银白色制服，材质奇异，在维度乱流的余波中微微荡漾着水波般的能量光泽。为首一人是女性，短发利落，面容姣好却带着军人般的坚毅与冷肃，腰间配着造型奇特的枪械。她左侧是一名身材高大、面容刚毅、留着短髭的男人，眼神锐利如鹰，同样全副武装。右侧则是一个体型稍胖、戴着奇特眼镜、正手忙脚乱操作着一个类似平板电脑的发光设备、嘴里不停念叨着“这不可能”、“时空曲率波动完全不对”的男人。
幸存者联盟，TPC远东分部，特别行动小队——副队长「宗方」，队员「丽娜」，技术顾问「掘井」。
“时空乱流稳定，勉强着陆……但这坐标……”掘井眼镜片上飞快刷过一串串数据，脸色越来越难看，“完全偏离预定追踪轨道七个数量级！这里不是「腐畸巨人」最后消失的「波利尼西亚海沟」次元褶皱！这里的时空参数……古老、厚重、而且充满了某种……难以描述的重量！我们被甩到某个编年史的深层片段里来了！”
“编年史？”丽娜迅速环顾四周，他们似乎站在一处荒凉的山脊上，脚下是稀疏的枯草和裸露的岩石，远处能看到笼罩在暮色中的、低矮的村落轮廓，以及更远方模糊的、带着中世纪风格的城堡塔楼剪影。“具体年代？地点？”
“还在分析……大气成分、微生物群落、背景辐射……初步判断，公元800年左右，欧洲，法兰克地区附近。”掘井的额头渗出冷汗，“但最麻烦的不是这个！你们看那边！”
他调出手中设备探测到的能量分布图。只见在代表他们当前位置的光点不远处，一片广阔的区域内，原本应该呈现多彩斑斓、代表不同生命与意识活动的能量光谱，此刻却呈现出一种诡异的、毫无变化的、如同死水般的单一灰白色。而在那片灰白区域的边缘，一些代表正常生命活动的光点，正以肉眼可见的速度，被那灰白色“侵蚀”、“同化”。
“这是……什么？”宗方沉声问道，眉头紧锁。他经历过无数异常事件，见识过各种怪兽与超自然现象，但眼前这种大规模、悄无声息的“意识抹除”迹象，依然让他感到一股寒意顺着脊椎爬上。
“某种……精神污染，或者意志抹杀场。”掘井的声音带着压抑的惊骇，“强度不高，但作用机制极其根本，直接作用于意识的层面。被其覆盖的区域，所有生命体的意识活动被强行‘归一’，失去了差异性、创造力、反