查理曼敏锐地察觉到了身边三人气息的剧变。他灰色的眼眸略带疑惑地扫过瞬间脸色苍白的羊、浑身绷紧的红凯，以及气息变得危险冰冷的苍川，眉头几不可察地蹙了一下。但他没有立刻追问，而是将目光转回书记官，语气恢复了惯常的平稳，听不出什么情绪：“提高产量的‘圣菌’？听起来像是主的恩赐。那位博士现在何处？”
“就在前廷等候，陛下。”书记官恭敬地回答，“他是一位……举止非常优雅的学者，银发，笑容令人如沐春风。随身只带了几名仆从和一个密封的、似乎是玻璃制成的箱子。”
“银发……笑容完美……”罗兰低声重复了一句，他刚从边境那地狱般的景象中脱身，对任何过于“完美”的事物都带着本能的警惕，尤其是这个名字出现后，身边这几位东方旅人不同寻常的反应，更让他心中警铃大作。
查理曼沉吟了片刻。边境罗兰带回的恐怖消息，与眼前这位带来“福音”的陌生博士，几乎同时出现。这巧合本身，就足以引起他最深沉的戒心。但他并未表露，只是对书记官点了点头：“带他先去侧厅等候，奉上茶点。我稍后便去见他。”
“是，陛下。”书记官再次躬身，退了出去，轻轻带上了门。
厅堂内的空气，在书记官离开后，非但没有缓和，反而更加凝重，仿佛有看不见的、冰冷粘稠的物质在缓慢弥漫。炉火的光芒似乎都被这股凝重的气氛压得黯淡了几分。
查理曼缓缓转过头，目光依次扫过红凯、苍川，最后落在依然在微微发抖、小脸惨白的羊身上。他的目光平静，却带着一种沉甸甸的、不容回避的质询。
“这位史蒂兰森博士，”查理曼开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你们认识。”
这不是疑问，是陈述。
红凯深吸一口气，强迫自己从那个名字带来的冰冷杀意中稍稍冷静下来。他迎上查理曼的目光，眼眸中火焰未熄，声音因为压抑着情绪而显得有些沙哑：“何止认识，陛下。如果这个史蒂兰森，和我们知道的那个是同一个人……”
他顿了顿，看了一眼旁边身体僵硬、眼中恐惧未散的羊，又看了一眼气息冰冷如亘古寒冰的苍川，一字一句地说道：
“……那他带来的，绝不会是什么‘主的恩赐’或‘福音’。”
“那是披着圣洁外衣的瘟疫。”苍川的声音接上，比红凯更加冰冷，更加绝对，“是精密伪装的毒药。”
羊紧紧抱着查尔雅，将脸埋在玩具熊柔软的绒毛里，仿佛这样能汲取一丝微薄的安全感。她的声音闷闷的，带着哭腔，却努力让自己说清楚：“他……他是坏人……很坏很坏的坏人……他做很可怕的事情……不要相信他……陛下……求求你……不要相信他……”
女孩声音中的恐惧和哀求如此真切，让经历过无数风浪、心志坚如铁石的罗兰都为之动容。查理曼灰色的眼眸凝视着羊，那目光深邃，仿佛在衡量她话语中每一个字的重量，以及这份恐惧背后所代表的、远超他目前所知的可怕真相。
他沉默着。壁炉的火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，让他那张惯常平淡、甚至略带天然呆的面容，此刻显得格外深沉莫测。边境的污秽亵渎之物，宫廷外笑容完美的“福音”使者，以及身边这几位显然知晓内情、反应激烈的异乡来客……这些碎片在他脑海中碰撞、组合。
他没有立刻做出决断，只是缓缓站起身。高大的身影在炉火映照下，投出几乎覆盖半面墙壁的、沉重而稳定的阴影。那股无形的、属于“锚点”的沉凝气息，似乎随着他的起身而变得更加明显，缓缓弥漫开来，无声地对抗着空气中那因“史蒂兰森”之名而弥漫开的冰冷与不安。
“罗兰，”查理曼的声音响起，恢复了那种发号施令时的平稳与不容置疑，“你先去清洗伤口，让医师处理，然后好好休息。但保持警戒。通知奥利弗，没有我的命令，不得再深入那片林地，以监视和防御为主。加派人手，封锁通往那片区域的所有路径。”
“是，陛下！”罗兰单手捶胸行礼，虽然满心疑惑和担忧，但对查理曼的命令没有任何犹豫。
查理曼的目光重新落回红凯三人身上，停留了片刻。
“你们，”他说，语气依旧平稳，但那双灰色的眼眸深处，仿佛有某种决断正在成形，“先留在这里。暂时不要露面。”
他没有解释原因，也没有询问更多关于史蒂兰森的细节。仿佛在亲自确认某些事情之前，他需要维持表面最基本的平静与秩序。
说完，他不再看任何人，迈开沉稳的步伐，向着厅堂外走去。那顶无形的、由责任、意志与“希望一切稳固”的本能所铸就的铁之冠冕，仿佛随着他的每一步，都在将周围动荡不安的“现实”，更加用力地、坚定地，“锚定”在他所认定的轨道之上。
沉重的木门在他身后关上，隔绝了内外的声响。
厅堂内，只剩下沉