如果说之前在「威塞克斯」经历的那场混战，其空气是熏香、蜂蜡、狂热与历史尘埃混合成的沉滞粘稠的味道，那么此刻，扑面而来的是一种更加原始、粗糙、充满生物质感的浓稠气息。陈年木材与石料混合着长期烟熏的焦油味，潮湿的泥土地面蒸腾出的土腥，未充分鞣制的皮革的酸馊，燃烧不完全的柴火产生的呛人烟味，以及最浓郁的、无处不在的——人畜体味、食物残渣、乃至排泄物堆积发酵后形成的，那种生活本身未经掩饰的、混沌的底层气味。
“我……操。”
红凯甚至没来得及看清周围环境，就被这混合气味呛得一个趔趄，下意识爆了句粗口，又迅速捂住了口鼻。他感觉自己的呼吸道仿佛被一层油腻的、带着微小颗粒的薄膜糊住了。
“咳……这他妈是直接传送到中世纪公共厕所化粪池里了？”他瓮声瓮气地抱怨，眼睛在昏暗的光线中努力适应。
“不是化粪池。”苍川的声音在一旁响起，平静无波，甚至有些过于平静，仿佛周围的气味对他毫无影响。“是「亚琛」，更准确地说，是查理曼主要宫殿建筑群外围的某处附属房屋。公元……约802年前后。根据空气成分、微生物群落密度及声波反射结构初步判断，我们位于一处半地下的储藏室或仆人房舍。”
红凯这才勉强能看清周围。他们确实在一个低矮的房间里，没有窗户，只有一扇紧闭的、看上去厚重粗糙的木门缝隙里透进几缕微弱的天光。墙壁是粗糙的石块垒砌，地面是夯实的泥土，潮湿阴冷。角落里堆着一些看不清形状的杂物，覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。空气不仅气味浓烈，而且异常寒冷，那种浸入骨髓的湿冷，和他习惯的、有温控系统的环境天差地别。
“行吧，亚琛……”红凯搓了搓胳膊，试图驱散寒意，虽然效果甚微。他注意到苍川已经站直了身体，那副标志性的红木框眼镜镜片上，正流过一层极其微弱、几乎不可见的淡蓝色数据流光，速度快得令人目眩。苍川微微侧着头，似乎在倾听着什么超越常人听觉范围的声音，又像是在“读取”周围环境本身蕴含的信息。
“我说砚吾老师，”红凯环顾这糟糕的“着陆点”，语气满是无奈，“咱们这‘传送落点优化算法’是不是该升级了？上次是教堂角落看人加冕，这次直接蹲小黑屋闻味儿。下次能不能直接点，比如传送到国王的餐桌上，好歹能混口热乎的？”
苍川没有回应红凯的调侃。他镜片上的流光停止了，恢复成普通的透明镜片，只是其下那双总是缺乏温度的眼眸，此刻却微微眯起，透出一种罕见的、近乎凝重的专注。
“不对劲。”苍川的声音压得很低，带着某种金属摩擦般的冷感。
“哪不对劲？是味儿不对劲还是这破地方不对劲？”红凯还在四下打量，试图找个稍微干净点的地方下脚。
“是这个世界本身。”苍川缓缓抬起一只手，指尖在空中虚虚一点。没有任何光影特效，但红凯似乎感觉到周围的空气，极其细微地波动了一下，仿佛平静的水面被投入了一颗看不见的石子。“编年史「Re.4」，以这个时间锚点为核心的这段历史……其‘壁障’异常坚固。不，不仅仅是坚固。”
他顿了顿，似乎在寻找更精确的词汇，这对于言简意赅的苍川来说并不常见。“是‘致密’。历史信息的‘纤维’以一种远超常规稳定态的方式交织、压缩，形成了近乎惰性的、难以渗透和扰动的结构。常规的信息涟漪在这里的衰减速度会指数级增加，外源性‘噪声’被压制的阈值极高。”
红凯虽然经常吐槽苍川说话像说明书，但此刻也听出了问题的严重性：“意思是……这里特‘结实’，而且‘隔音’效果好得离谱？”
“可以这么类比。”苍川微微点头，目光再次扫过粗糙的石墙，仿佛能透过物质看到其下流淌的、无形的“历史”本身，“但这还不是全部。我侦测到……极其微弱，但确实存在的编年史‘交互’痕迹。不是本世界内部的时间回响或平行扰动，而是……与「Re.1」编年史的某种低水平、持续性的……‘耦合’。”
“Re.1？”红凯愣了一下，“那是我们之前……羊所在的那个时代背景的编年史？”
“是。”苍川给出了肯定答复，但眉头几不可察地蹙了一下，“交互的性质不明，源头不明，目的不明。它被巧妙地编织进这段历史本身的‘基底叙事’中，几乎成为背景噪声的一部分。若非本段历史结构异常致密，使得任何‘非原生’的介入都显得更为突兀，我甚至可能忽略它。”
“也就是说，查理曼的地盘，不仅自己修得跟铁桶一样，还跟咱们老家那条时间线……悄悄连着根管子？”红凯试图理解，“查理曼干的？那个‘吟唱者’？”
“不确定。需要接触核心‘锚点’——也就是查理曼本人——进行更近距离的观测。”苍川终于将视线从虚空中收回，看向那扇透光的木门