“为了威塞克斯！！”
“为了威塞克斯！！！”
“为了威塞克斯！！！！”
声浪一浪高过一浪，仿佛要掀翻阴沉的天空。士兵们脸上的恐惧被狂热的战意取代，他们用力捶打着盾牌，用长矛顿地，发出整齐的轰鸣。贵族们也被这气氛感染，拔出了武器，尽管脸色依旧苍白，但眼神不再闪烁。
阿尔弗雷德放下手臂，对身边的传令官快速下达命令：“按第二套拖延方案，交替掩护，梯次撤退，将敌军主力引向埃丁顿丘陵东侧缓坡。命令侧翼骑兵，等敌军前锋完全进入坡地，立刻从两翼树林出击，截断其后军，不必恋战，制造混乱后立刻脱离。弓手全部上坡，听我号令齐射。重步兵结盾墙，堵住坡顶通道。告诉所有人，我们的目标不是胜利，是拖住他们，尽可能久地拖住他们！每一分，每一秒，都是后面那些需要我们保护的人，活下去的希望！”
“是！王！”传令官红着眼睛，领命而去。
阿尔弗雷德最后看了一眼被魔恩抱着的、依旧在痛苦中挣扎的羊，对魔恩微微点了点头，没有再多说一个字。他转身，走向自己的战马，翻身而上，如火般的眼眸望向如潮水般涌来的敌军，那里，是胜算为零的绝地，也是他为自己，为王国，选择的终末战场。
红凯想说什么，却被苍川拦住。“他的计算，是基于整体存活概率的最大化。羊的治疗，需要时间。联军的目标是羊，不在此处阻挡，基地瞬间就会被踏平。这是…唯一的选择。”苍川的声音依旧平稳，但其中似乎夹杂着一丝极其微弱的波动。
魔恩抱着羊，暗红的眼眸最后看了一眼那个骑马奔向军阵前方的、挺直如枪的背影，然后，毫不犹豫地转身，与苍川、红凯一起，带着昏迷的埃塞尔弗莱德和必要的人员，向着与战场相反的方向，快速撤离。他们需要找一个绝对隐蔽、绝对安全的地方，尝试剥离羊后颈那枚致命的水晶。
埃丁顿，这片曾经见证过荣耀的土地，再次被战争的阴云笼罩。只是这一次，没有奇谋，没有侥幸，只有明知必死，却依然向前的一往无前。
战斗，在正午时分打响。
如同黑色的潮水撞上了礁石。维京人的狂吼与维克特利安人沉默的冲锋混杂在一起，形成令人牙酸的声浪。威塞克斯的士兵们按照阿尔弗雷德的命令，结成了紧密的盾墙，死死扼守在一道缓坡的顶端。箭矢如同飞蝗般落下，带走一条条生命，但更多的敌人踩着同伴的尸体涌上。长矛从盾牌的缝隙中刺出，收割，折断，再刺出。鲜血很快染红了坡地，尸体层层堆积，滑腻的内脏和破碎的兵刃混杂在一起，空气中弥漫着浓烈的血腥和一种…水晶碎裂后的奇特焦糊味。
阿尔弗雷德没有留在后方，他骑着战马，在阵线后方不断奔驰，眼眸锐利如鹰，精准地捕捉着战场的每一个细节。哪里压力过大，他立刻调遣预备队补上；哪里出现缺口，他亲自带人冲杀过去填补。他的命令简洁而清晰，他的身影出现在每一个最危险的地方。王旗所向，士兵们便爆发出更强的斗志，哪怕倒下，也要拖着一个敌人同归于尽。
战局一度陷入惨烈的僵持。威塞克斯的士兵们凭借着地势和必死的决心，竟然真的将数倍于己的敌军死死拖在了这道缓坡之前。侧翼的骑兵按照计划准时出击，虽然未能造成决定性的打击，但成功扰乱了联军的后阵，一度让前锋的攻势为之一滞。
但实力的差距，终究无法单纯用勇气和战术弥补。维克特利安人开始投入那些更加庞大的、如同巨蜥与甲虫混合体的地底战争兽，它们披挂着厚重的水晶甲壳，硬顶着箭雨和长矛，疯狂撞击着威塞克斯的盾墙。维京人中出现了更多身形异常高大、眼中闪烁着狂暴红光的狂战士，他们似乎感受不到疼痛，挥舞着巨斧，每一次劈砍都能在盾墙上撕开一道口子。
威塞克斯的阵线，开始缓慢而坚定地向后凹陷，每一步后撤，都留下更多的尸体。
阿尔弗雷德的铠甲上溅满了鲜血，有自己的，更多的是敌人的。他依然在怒吼，在指挥，在厮杀，但眼眸深处，那份深沉的、早已料到的平静，越来越浓。他抬头，看向天空中那越来越低沉、旋转越来越快的暗红色漩涡。他知道，真正的考验，还没开始。
终于，当威塞克斯的阵线被压迫到坡顶，士兵们死伤近半，人人带伤，筋疲力尽之时，天空中的漩涡，停止了旋转。
然后，一种难以言喻的、仿佛整个世界都在哀嚎的声音，从漩涡中心传来。
时间，仿佛变慢了。飞舞的箭矢悬停在空中，喷洒的鲜血凝固成珠，士兵们脸上狰狞的表情、怒吼的姿势，都如同琥珀中的昆虫，被定格在那一瞬。
紧接着，漩涡中心，那个庞大、扭曲的阴影，缓缓“降下”。并非实体降临，而是一种投影，一种凝聚了无边恶意与沉寂力量的、如同海市蜃楼般的可怖形象。它隐约有着类人的轮廓，但更加