能量导管并非死物，它们如同拥有生命的、半透明的深蓝色血管，内里流淌着粘稠的、散发微光的能量流，一端深深刺入 288 那黯淡的光质躯体，另一端则没入周围岩壁和水晶簇中，与整个地底文明赖以生存的“圣血”网络相连，源源不断地榨取、输送着那份被污染的生命力。网络运作的嗡鸣声低沉而持续，混合着能量流过的汩汩声响，在这死寂的深渊中，构成了唯一的背景音，单调，压抑，带着一种非人的、机械式的贪婪。
忽然，一阵与这规律嗡鸣截然不同的、沉闷的撞击声，从洞穴的某个入口方向传来，打破了恒久的死寂。那声音沉重，缓慢，却带着一种不容置疑的、仿佛要撞碎山峦的决心。
“咚…咚…咚…”
守卫在核心区域外围的维克特利安士兵们警觉起来，他们幽蓝的皮肤在水晶光芒下反射着冰冷的光泽，手中造型奇异、以水晶为能量源的长矛和弓弩齐齐对准了声音传来的黑暗甬道。这些士兵不同于之前在地表遭遇战时零星的射击，他们体型更为高大，甲胄上镶嵌的水晶更多、更纯净，眼中没有任何情绪，只有绝对的、对命令的服从和对“圣血”网络的忠诚。
撞击声越来越近，越来越响。终于，伴随着岩壁碎裂的巨响和弥漫的烟尘，一个庞大的、披覆着厚重岩石甲壳的身影，硬生生从相对它体型而言过于狭窄的甬道中挤了进来。是谢帕顿。它那如同古代恐龙与穿山甲结合体的身躯上，布满了新的伤痕，有些是撕裂伤，有些是能量武器留下的灼痕，岩石甲壳多处碎裂，露出下面同样布满创口的、流淌着淡金色光泽的躯体。它粗重的呼吸如同破旧的风箱，在这封闭的空间里回荡，每一步落下，都让地面微微震颤。
它抬起头，那双温和的、此刻却燃烧着决绝火焰的眼睛，死死锁定了洞穴中央，那被无数导管缠绕、光芒黯淡、仿佛陷入永恒痛苦沉眠的 288。它喉咙里发出低沉而悲伤的呜咽，那声音不像是威胁，更像是一种悲鸣，一种跨越了物种、跨越了时间、跨越了腐化与清醒界限的、最原始的痛苦呼唤。
“敌袭！是那头叛逃的圣兽！”一名似乎是头领的维克特利安军官发出尖锐的、非人的呼啸。瞬间，早已准备好的火力倾泻而出。
密集的、幽蓝色的能量光束如同暴雨，从四面八方射向谢帕顿。那不是地表遭遇战时零星的射击，而是经过精密计算、覆盖了它所有闪避角度的死亡之网。能量束击打在谢帕顿厚重的岩石甲壳上，爆开一团团刺眼的蓝色光晕，甲壳碎片混合着淡金色的血液四处飞溅。更多的光束穿透了甲壳的缝隙，灼烧着它的皮肉，留下焦黑的痕迹。
谢帕顿没有闪避，没有试图寻找掩体，甚至没有像以往战斗那样，用自己强韧的身躯和尖角去撞击、去撕咬敌人。它只是低下头，将相对脆弱的脖颈和腹部尽可能缩在相对完好的甲壳后方，然后，迈开了脚步。
一步，又一步。沉重，缓慢，却坚定不移。朝着洞穴中央，朝着那被束缚的 288，朝着那无数刺入其体内的能量导管。
能量光束持续不断地轰击在它身上，甲壳破碎的声音、皮肉被灼烧的滋滋声、骨骼不堪重负的呻吟声，混合着它压抑的、痛苦的闷哼，在这巨大的洞穴中交织成一曲残酷的、单方面的受难曲。淡金色的、闪烁着微光的“血液”从它身体各处流淌下来，在身后拖出一道触目惊心的、断断续续的痕迹。
它不还手。只是一步步，承受着所有攻击，向前。
一名维克特利安重步兵从侧翼冲出，手中沉重的、顶端镶嵌着尖锐水晶的战锤，狠狠砸在谢帕顿一条前肢的关节处。咔嚓一声脆响，伴随着谢帕顿一声压抑的痛吼，那条腿不自然地弯曲了一下，动作顿时一个趔趄。但它没有理会攻击者，只是用另外三条腿支撑，调整了一下平衡，继续向前。
又有几根从岩壁上方延伸出的、如同活物般的水晶尖刺，如同毒蛇般骤然弹射刺出，深深扎入它相对柔软的侧腹，几乎透体而过。谢帕顿庞大的身躯猛地一震，口中喷出一口淡金色的、带着光点的“血液”，但它只是发出一声更加低沉、仿佛来自灵魂深处的咆哮，猛地发力，竟然带着那些穿透身体的水晶尖刺，继续向前迈步，硬生生将一部分水晶从岩壁上扯断，带出一连串噼啪的碎裂声。
距离在缩短。每缩短一步，它身上就多添无数伤痕，淡金色的“血液”就流失更多。它的动作越来越迟缓，呼吸越来越粗重，视线也开始模糊。但它那双眼睛，始终死死盯着前方，盯着那被无数导管缠绕的、黯淡的 288。那目光中，没有愤怒，没有仇恨，只有一种近乎绝望的悲伤，和一种…义无反顾的决心。
终于，它冲破了最