阿尔弗雷德平静地看着他们，“这不是信仰的征服，古斯鲁姆。这是一道门槛，一个姿态。对我的子民，对还在观望的其他撒克逊领主，对那些躲在罗马、却仍对不列颠有想法的教士们而言，一个受过洗、得到承认的‘丹麦法区’领主，和一个随时可能南下烧杀的‘异教蛮族’首领，是不同的。这道门槛，能为你，也为你的子孙，在这片土地上，换取至少一代人的和平发展时间。是选择继续做永远无法真正扎根的劫掠者，还是成为一个可以被接纳、可以交易的…邻居。”
“邻居…”古斯鲁姆咀嚼着这个词，目光再次落在那枚粗糙的木鸟雕刻上。良久，他缓缓吐出一口带着浓重酒气的浊气，抬起手，止住了身后船长们的低声争论。
“我可以接受你的条件，阿尔弗雷德。”古斯鲁姆的声音带着一种沉重的、近乎疲惫的妥协，“包括那个…仪式。但我也有一条，必须补充。”
阿尔弗雷德颔首，“请说。”
古斯鲁姆的目光变得锐利起来，他向前踏出一步，不再看阿尔弗雷德，而是望向更远处铅灰色的天空，仿佛在对着某个看不见的存在说话，“在我的领地，‘丹麦法区’之内，无论发生什么，只要不越界攻击你的土地，你都不得干涉。尤其…是那些来自地底的‘朋友’，以及他们可能带来的…‘客人’。”
这个补充条款意味深长。阿尔弗雷德几乎是瞬间就明白了古斯鲁姆的潜台词，他在划清界限，也在为自己留后路，或许，还在为某种他无法控制、甚至感到恐惧的东西，提前划定一个“隔离区”。
“只要不危及我的王国，不违背我们刚刚划定的界限。”阿尔弗雷德谨慎地回应，没有把话说死。
古斯鲁姆点了点头，不再多言。协议的基本框架，就在这荒芜的古祭坛上，在双方战士警惕的注视下，草草定了下来。细节的磋商、文本的拟定、正式的仪式，还需要时间。但和平的曙光，无论多么微弱，多么脆弱，终究是透出了一丝。
仪式是简陋的。一位随军的老教士用颤抖的手，将冰冷的河水洒在古斯鲁姆和他几名主要船长低下的头上，用拉丁文念诵着简短的祷词。古斯鲁姆闭着眼，表情平静，甚至有些漠然，仿佛只是在完成一桩不得不做的交易。他麾下的战士们默默看着，眼神复杂，有不解，有不满，也有一种如释重负的茫然。
礼成。没有欢呼，没有庆贺。双方首领在粗糙的羊皮纸上按下手印，交换了文本。阿尔弗雷德递过一柄镶嵌着宝石的仪式短剑，古斯鲁姆回赠了一面工艺粗糙但坚固的圆盾。然后，各自带着人马，默默退去，消失在丘陵的不同方向。
尘埃落定，纸面上的和平降临。消息会像风一样传开，安抚疲惫的农夫，稳住动摇的贵族，也给残破的王国赢得一丝喘息。
但在协议墨迹未干之时，更深处的暗流，已然开始涌动。
当夜，在威塞克斯军临时驻扎的营地，篝火旁只剩阿尔弗雷德、埃塞尔弗莱德和少数几名绝对心腹时，古斯鲁姆去而复返。这次，他只带了两名贴身护卫，并要求与阿尔弗雷德单独谈话。
“条约是给活人看的，”古斯鲁姆开门见山，脸上的疲惫再也无法掩饰，甚至带着一丝不易察觉的…惊惧，“也是给那些还在看着的‘人’看的。但有件事，我觉得你该知道，阿尔弗雷德。关于那个穿白袍的，叫「史蒂兰森」的…东西。”
阿尔弗雷德目光一凝，示意他说下去。
“他找过我，在更早的时候。用我根本拒绝不了的条件。”古斯鲁姆的声音压得很低，仿佛怕被什么听到，“他能…让我的小英格，我的女儿，回来。不是假话，他展示了…一些‘证据’，超出我理解的东西。我动心了，谁会不动心呢，所以我默许了他的一些人在我的地盘活动，提供了一些…方便。”
“但后来我发现了不对劲。”古斯鲁姆的眼中闪过一丝后怕，“他索要的东西越来越奇怪。不要金银，不要奴隶，他要…人。不是普通的人，是濒死的人，最好是死前经历了巨大痛苦、恐惧、绝望的人。他说，这叫收集‘最后的浪花’，是让生命跨越死亡的…燃料。我开始怀疑，开始暗中调查他留下的那些‘实验室’…”他顿了一下，脸上肌肉抽搐，“我没找到我的英格，阿尔弗雷德。我只找到了…地狱。很多地狱。他在收集痛苦，收集绝望，用那些我无法理解的方法，从将死之人身上‘榨取’某种东西。他说那叫…‘唯心力’，大概是这个词。他说，那是生命在极限痛苦中绽放的、最纯粹、也最强烈的‘意念’，是他真正需要的东西。复活我的英格，只是…副产品，或者说，诱饵。”
古斯鲁姆抬起头，看着阿尔弗雷德，眼神锐利，“我不知道他到底要这么多‘唯心力’做什么，但我知道，那绝不是什