就在这时，一阵压抑的、极力克制的呜咽声，从村庄边缘一处半塌的谷仓后面传来。红凯和魔恩交换了一个眼神，苍川无声地移动到侧翼掩护。他们悄然靠近。
谷仓后面，一片狼藉的空地上，聚集着大约三四十个幸存者。大多是老弱妇孺，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上布满烟灰、泪痕和绝望。他们蜷缩在一起，如同受惊的鹌鹑，惊恐地望着空地中央，那里，阿尔弗雷德正带着他麾下那不足两百、且大多带伤的残兵，沉默地站立着。
阿尔弗雷德没有骑他那匹显眼的战马，只是披着那件沾满泥污和暗红斑驳的旧披风，站在人群前。他脸上没有任何表情，既无愤怒，也无悲悯，只有一种深沉的、仿佛被冰层覆盖的疲惫。他听着一个被两名士兵搀扶着、浑身颤抖、脸上有一道新鲜鞭痕的老者，用嘶哑、漏风的声音哭诉。
“…大人…老爷…他们…那些天杀的北方蛮子，还有那些地下的魔鬼…他们冲进来，见人就杀，见东西就抢…约克老爷，我们的领主，他带着护卫想抵抗，被…被那个维京头领，一斧头就…就劈成了两半啊。”老者浑浊的眼泪混着脸上的血污淌下，“他们抢走了所有的粮食，牲口，稍微值钱点的东西…然后，他们逼着我们，所有人，去北边山坳里挖石头，挖那些蓝色的、会发光的石头。不挖就用鞭子抽，用刀子捅…汉斯，我的小儿子，想偷偷藏一口吃的，被…被他们吊在树上，活活抽死了…”
老者泣不成声，周围响起一片压抑的、绝望的啜泣。
“后来…后来，布莱克他们几个年轻人，实在受不了了…夜里偷偷摸进那些蛮子喝酒的屋子，用草叉，用镰刀…杀了三个喝醉的蛮子，还…还杀了那个留下来管我们的、喝得烂醉的维京小头目…”老者的声音里，带着一丝病态的、回光返照般的亢奋，随即又被更深的恐惧淹没，“可…可是…天还没亮，那些蓝皮的魔鬼就骑着会飞的蜥蜴来了。他们…他们抓住了布莱克他们，还有…还有所有参与了的人，甚至…甚至只是没举报的人…”
老者的目光，恐惧地、不由自主地飘向村庄中央那片空地上，那些矗立的、扭曲的十字架，喉咙里发出咯咯的声响，几乎说不出完整的句子。
“……钉…钉…在了…上面…还把…把那些魔鬼的石头…塞进…塞进心口…”
他终于崩溃，瘫软下去，被士兵勉强架住，只剩下一声声嘶力竭、却气若游丝的哀嚎：“为什么…这到底是为什么啊。老爷。教会的神父说…只要虔诚奉献，死后就能上天堂，得解脱…领主老爷说…只要按时交税服役，他就能庇护我们，让我们活下去…可如今…奉献了，纳税了，我们都照做了啊。为什么…为什么还是这样的下场。我们…我们还能信谁，还能指望谁啊。”
这绝望的质问，如同重锤，敲在每一个幸存者心头，也敲在阿尔弗雷德身后那些士兵心头。他们大多也出身贫苦，眼前这些人的遭遇，可能就是他们自己，或者他们家人的明天。一种兔死狐悲的绝望与愤怒，在沉默的队伍中弥漫。
阿尔弗雷德静静地听着，直到老者的哭嚎变成断续的抽噎。他抬起头，目光缓缓扫过那些十字架，扫过废墟，扫过眼前这群如同惊弓之鸟、眼中只剩下空洞与绝望的幸存者。他的脸上，依旧没有任何波澜。
“把还能辨认的死者，就地掩埋。分一半…不，分三分之二的口粮给他们。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种金属般的、不容置疑的冷硬，“愿意跟我们走的，可以跟着。不愿意的，自求生路。”
命令简洁，冷酷。没有安慰，没有许诺，甚至没有对暴行本身的控诉。只有最实际的处置：埋葬死者，分给生者一点微薄的口粮，给出一个选择，跟随，或者留下等死。
幸存者们愣住了，似乎没想到会是这样的反应。没有激昂的复仇宣言，没有对未来的美好许诺，只有冰冷的现实和一点点勉强吊命的粮食。几个原本眼中还残留着一丝希冀光芒的年轻人，眼神迅速黯淡下去。
“阿尔弗雷德。”红凯忍不住从藏身处走了出来，他的声音因为压抑的愤怒而有些颤抖，“你就只说这些，这些人的领主死了，家园毁了，亲人被那样…那样对待。你就只是埋了，给点吃的，然后让他们自己选。你不该…不该做点什么吗，比如，废除这些该死的…农奴，给他们自由，让他们为自己而战。”
阿尔弗雷德缓缓转过身，看向红凯。他的眼神平静无波，仿佛一潭深不见底的古井，映不出任何情绪。“然后呢，红凯先生。”
他向前走了两步，离开那群幸存者稍远一些，声音压得很低，却字字清晰，如同冰锥，凿进红凯的耳膜。
“然后，我在这里，对着这群刚刚被屠戮、惊惧未定、手无寸铁的农夫和妇孺，宣布废除威塞克斯王国沿袭了数百年的农奴制，宣布所有领主对土地和人口的占有无效，宣布他们自由了，可以为自己而战。”
他扯了扯嘴角，那不是一个