魔恩沉默地听着，暗红的眼瞳中，那点微光几不可查地闪烁了一下。他没有对苍川的分析做出评价，只是将目光转向角落里依旧昏睡的羊。小女孩的呼吸平稳了些，但小脸依旧苍白，眉头微蹙，仿佛在梦中也不得安宁。她怀中，那个佐菲形状的糖果，在昏暗的光线下，似乎隐隐流转着一丝极其微弱的、温暖的光泽。
“她必须去。”魔恩忽然开口，声音平淡，却带着不容置疑的意味。“她的‘能力’，是钥匙，也是…诱饵。只有她在，那些隐藏的家伙，才有可能现身，或者…放松警惕。”
红凯脸色微变：“你拿她当诱饵？她才刚…”
“她是目标。”魔恩打断他，目光依旧停留在羊身上，那目光里没有温度，也没有怜悯，只有一种近乎冷酷的审视，“无论我们带不带她，那些寻找她的人都会来。带她在身边，至少我们知道诱饵在哪，风险相对可控。留她在这里…”他瞥了一眼营地中央方向，“阿尔弗雷德或许能靠把柄和恐惧暂时控制局面，但他挡不住下一次「史蒂兰森」或者地底主力的突袭。届时，她就是砧板上的肉。”
红凯张了张嘴，想反驳，却发现魔恩说的是冰冷的事实。留下，看似安全，实则将命运完全交给了阿尔弗雷德和那些不可靠的贵族联军。离开，深入敌后，虽然危险，但至少主动权部分掌握在自己手中。而且，羊那奇特的、能安抚甚至轻微净化腐化能量的“安定”力场，或许真如魔恩所说，是接触某些地底存在的“钥匙”。
“同意。”苍川再次投出赞成票，“目标个体格莉蕾爱弥坦·羊的‘安定’特性，对腐化能量存在明确抑制作用。在可能接触腐化源或腐化生物的地底环境中，其存在可提升团队生存率。建议：在其恢复基本行动能力后，即刻出发。阿尔弗雷德方面，可告知探索敌情与寻找转机，无需透露具体目标。”
决定，在压抑的沉默中达成。没有慷慨激昂的动员，只有对现实最冷酷的评估与权衡。生存，从来不是浪漫的冒险，而是于绝境中，抓住每一根可能致命的稻草。
……
当羊再次睁开那双湛蓝色的眼睛时，已经是第二天的黄昏。她看起来依旧虚弱，但眼神恢复了清明。在简单进食了一些流质食物后，她似乎恢复了些许力气，只是紧紧抱着那个佐菲糖果，依偎在红凯身边，对周围的环境和人群，依旧保持着本能的警惕与疏离。
阿尔弗雷德对于他们主动提出要再次深入地底、探查敌情并寻找“可能的转机”的请求，并未过多阻拦，只是深深看了他们一眼，那眼神复杂难明，最终只是点了点头，提供了几张简陋的、标记了已知安全洞穴入口和大致方向的地图，以及少量浓缩食物和清水。没有祝福，没有壮行，只有一句简短的、如同石头般冷硬的话：“活着回来。或者，死得有点价值。”
于是，在又一个浓雾弥漫、夜色如墨的凌晨，四人悄然离开了弥漫着恐慌与腐臭气息的沼泽营地，再次潜入那通往地底世界的、蜿蜒曲折的黑暗通道。
这一次，有了苍川精准的能量探测与路径分析，他们避开了之前遭遇飞龙骑兵的主要干道和哨所，专挑那些能量反应微弱、地图上标记模糊甚至空白的偏僻矿道与天然裂隙下行。地底的世界，并非处处是「维克特利安」人雕琢过的、散发着幽蓝光辉的宏伟城市，更多是黑暗、寂静、充满未知危险的蛮荒地域。巨大的、未经开采的水晶簇在岩壁中无声生长，散发着冰冷而黯淡的微光，映照出嶙峋怪石和深不见底的裂隙。空气中弥漫着尘土、矿石和某种更深层的、难以言喻的沉闷气息，仿佛整个大地都在缓慢地呼吸，带着一种古老而沉重的脉动。
羊紧紧抓着红凯的衣角，小小的身体在黑暗中微微发抖。这里的气息让她感到熟悉，却又无比陌生和恐惧。熟悉的是那无处不在的、淡淡的幽蓝能量脉动，陌生的是那脉动中夹杂的、越来越多的、令人不安的杂质，一丝丝若有若无的、与昨夜那腐化黑暗同源的、甜腥的腐败气息。
“能量读数异常。”苍川忽然停下脚步，冰蓝色的眼瞳锁定前方一个巨大的、倾斜向下的洞穴入口。入口处散落着巨大的、断裂的水晶簇，仿佛被什么庞然大物暴力撞碎。空气中，除了那种沉闷的脉动和甜腥的腐败气息，还弥漫着一种…焦糊味，以及更浓烈的、属于生命的腥气。
“前方，高能量生命反应，状态…不稳定，虚弱，伴有强烈腐化能量侵蚀迹象。能量频谱分析…与「维克特利安」通用幽蓝能量同源，但纯度、强度高出数个量级，且性质更…原始，更接近‘大地’本身。”苍川的声音带着一丝罕见的凝重与…确认，“推测，已接近目标区域。发现…符合‘圣兽’描述的能量特征。”
三人交换了一个眼神。魔恩无声地移动到最前方，深黑的眼瞳在黑暗中似乎能吸收一切光线，静静观察着那个幽深、散发着不祥气息的洞口。红凯将羊往身后护了护，握紧了欧布圆环。苍川