每个分屏里，都有人在变化。
不是突然的。是缓慢的，像融化的蜡。一个中年女人在自家厨房里，正弯腰从水龙头接水，忽然手指开始拉长、变细，指尖长出吸盘。她愣愣地看着自己的手，水杯“啪”地掉在地上，碎了。然后她开始尖叫，但声音只出来半截就变了调——喉咙在收紧、变形，发出“咯咯”的气音。她倒在地上，身体抽搐，皮肤下面有什么东西在蠕动、凸起，把衣服撑出诡异的形状。
街角，几个男人在争吵。因为谁家的狗叫了一夜，因为水有怪味，因为早上的面包发霉。声音越来越大，脸越凑越近。然后其中一个突然闭嘴，眼睛瞪大，低头看着自己的胸口——那里裂开了，不是伤口，是一道缝隙，里面露出暗红色的、不断搏动的肉。他旁边的几个人也停了，低头看自己。手臂、腿、腹部……皮肤像劣质的墙纸一样剥落、卷曲，露出下面非人的结构：甲壳、鳞片、外露的肌肉纤维、不断开合的鳃裂。
没有统一的形态。每个人变的样子都不一样。有的多出几只手，有的下半身融化成触须，有的脸上长满复眼。但有两个共同点：第一，他们都保留着大部分人类的轮廓和面部特征，能认出是谁；第二，他们的眼睛，都睁着，里面是凝固的、纯粹的恐惧，和一种更深的东西——清醒。他们知道自己在变，知道变成了什么，但控制不了。意识被困在扭曲的身体里，眼睁睁看着。
尖叫、哭泣、嘶吼，透过监控的麦克风传进控制室，混在一起，变成一片模糊的、令人头皮发麻的背景噪音。
史蒂兰森站在大屏幕前，手里拿着平板，冰蓝色的眼睛快速扫过每一个分屏。他脸上的微笑还在，但很淡，近乎敷衍。他更关注的是屏幕边缘不断跳动的数据流：
唯心力波动（绝望谱系）- 当前峰值：73%…74%…75%…
腐畸同化率 - 城镇A区：41%…B区：38%…C区：52%…
高斯本体意识干扰指数 - 持续下降中，当前：0.7%
“样本回收进度？”他问，声音平稳。
身后的助理快速操作控制台，调出另一组画面。是那些穿着黑色作战服的“回收队”。他们开着改装过的厢式车，在混乱的街道上穿行。车后门开着，里面是特制的束缚舱。他们动作很快，目标明确——专挑那些变化程度高、但还保留基本人形、情绪波动剧烈的个体。用麻醉枪，用网，用电击棒，迅速制服，拖上车，关进束缚舱。车厢里很快塞满了。有人在挣扎，拍打舱壁，但隔音很好，听不见。
“已回收预定数量的68%。”助理汇报，“情绪峰值采集效率超出预期，大部分样本进入‘深层绝望’阶段速度很快。精神扰乱剂效果显著。”
“腐畸高斯连接状态？”
“正在建立。”助理切换画面，屏幕中央出现御岳山地下深处的能量扫描图。代表腐畸高斯的巨大暗红色光团，延伸出无数细密的、暗红色的能量丝线，如同根须，扎进地脉网络。而地脉网络，此刻正与长野镇下方交织。那些丝线沿着地脉，连接到每一个正在变化、或已经被回收的个体身上，像血管，抽取着什么。
屏幕一角，一个单独的进度条在缓慢增长：
腐畸高斯-控制权同步率：12%…13%…14%…
“绝望唯心力的‘重量’，正在压制高斯本体残存的意识干扰。”史蒂兰森看着进度条，冰蓝色的眼睛里闪过一丝满意的光，“继续投放扰乱剂，加速回收。我们需要在佐菲做出反应前，将同步率提升到30%以上。那时候，我们就能获得部分‘指令权’。”
“佐菲的能量反应在十五分钟前有剧烈波动。”助理提醒，“定位在樱庭家旧址。之后消失，但波动模式显示，他可能处于‘低耗能待机’状态，随时可能再次现身。”
“意料之中。”史蒂兰森点点头，手指在平板上划动，调出另一个界面。上面是密密麻麻的、代表每一个“回收样本”的光点，每个光点都有编号和简单的状态描述。他选中其中几十个，标记为“诱导组”。
“将这些样本，投放到预设的‘接触区域’。”他下达指令，“设定基础行为指令：攻击一切高能量反应目标，以‘拖延’和‘干扰’为主要目的，避免致命攻击。重点：保留他们的痛觉感知和意识清醒度。让他们能‘感受’到自己在做什么，在承受什么。”
助理记录指令，然后犹豫了一下。“博士，如果佐菲攻击他们……”
“他不会。”史蒂兰森打断，语气肯定，甚至带着一丝玩味，“光之战士的第一准则，是‘不伤害无辜’。在这些样本彻底失去‘人类’身份认知之前，在他们主动表现出致命威胁之前，佐菲不会下杀