带路的浪客——凯——在距离宅子几十米外就停下了脚步。他没有再靠近，只是靠在路边一棵叶子落尽的老柿子树上，从口袋里摸出那根永远不点的烟叼在嘴里，目光扫过寂静的宅院，又瞥了一眼身旁的魔恩。
“就是这儿了。樱庭婆婆家。”凯的声音比平时低沉了些，少了那份刻意的洒脱，“我前几天打听传说的时候，听镇上的老人提过这家。说是祖上很早就住在这儿，好像还跟什么‘守护’的职责有关。不过婆婆大概一个月前去世了，现在应该是她孙女一个人住。”
魔恩看着那栋沉寂的古宅。与镇上其他房屋相比，它有一种格格不入的时间凝滞感。没有电视天线，没有太阳能板，门口甚至没有电表。仿佛刻意将自己隔绝在现代（哪怕是末世后的“现代”）痕迹之外。山间的风穿过老宅的缝隙，发出低沉的呜咽，像是叹息。
“你确定要进去？”凯问，语气听不出是劝阻还是提醒，“这种守着古老秘密的家庭，通常不太欢迎外人，尤其是打听秘密的外人。而且……”他顿了顿，看向魔恩，“你身上带着的‘东西’，可能会引起不必要的反应。”
魔恩知道他说的是体内的佐菲，以及胸口的十字架。自从接近御岳山，十字架的细微反应和体内那沉眠意识的些微波澜就未曾停歇。昨晚伽古拉的警告言犹在耳，但越是警告，他反而越想弄明白。这座山，这传说，这铁钉，还有伽古拉口中“无法离开”的原因，与他体内的“光”、与SSV事件、与那未解的“契约”和“虚无之潮”，是否存在着某种令人不安的关联？
“来都来了。”魔恩简短地说，迈步走向古宅那扇看起来十分沉重、未曾上漆的木板门。
敲门声在寂静的山脚显得格外清晰。等了约莫一分钟，就在魔恩以为无人应答时，门内传来细微的、有些迟疑的脚步声。接着，门被拉开一条缝。
门后是一个看起来不到二十岁的少女。她穿着洗得发白的深蓝色连衣裙，外面套着朴素的灰色针织开衫。头发是柔顺的黑色直发，用一根简单的木簪在脑后松松绾起。面容清秀，但脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，透着一股长期幽居的孱弱感。她的眼神起初带着警惕和些许慌乱，但在看清门外是两个陌生人（尤其是凯那副浪客打扮）后，警惕变成了明显的紧张，手指无意识地攥紧了门边。
“请问……找谁？”少女的声音很轻，带着山间人特有的软糯口音，但有些发颤。
“打扰了。”魔恩尽量让声音听起来平和，“我们听说这里是樱庭家，有些关于本地古老传说的事情，想请教一下。请问樱庭婆婆……”
“奶奶她……上个月过世了。”少女低下头，声音更轻了，带着悲伤。
“抱歉。”魔恩顿了顿，“那你是……”
“我是晴香。樱庭晴香。”少女抬起头，快速看了魔恩一眼，又低下头，“家里现在……就我一个人。”
气氛有些尴尬。凯在后面清了清嗓子，走上前，脸上努力挤出那副招牌式的、人畜无害的笑容：“晴香小姐，不好意思冒昧打扰。我们是……对本地历史传说很感兴趣的人，听镇上老人说樱庭家是这里最古老的家族之一，可能知道一些关于御岳山和……‘铁钉’的古老故事。不知道能不能耽误你一点时间？”
听到“铁钉”两个字，樱庭晴香的身体明显绷紧了。她抬起头，这次目光认真地扫过凯和魔恩，尤其是在魔恩脸上停留了片刻，眼神中闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶、疑惑，还有一丝难以言喻的了然？仿佛“铁钉”这个词，以及前来询问的“外人”，对她而言并非完全意外。
她沉默了几秒，像是在内心激烈挣扎。山风吹动她额前的碎发，也带来远处御岳山更清晰的、低沉的风鸣。
最终，她似乎下了某种决心，深吸一口气，侧身让开了门。
“请进吧。”她的声音依旧很轻，但多了一丝奇异的坚定，“奶奶说过……如果有一天，有人因为‘山’和‘钉子’的事找来……或许就是‘时候’到了。”
宅子内部比外面看起来更加古旧，也更加空旷。陈设简单到近乎简陋，地面是踩得发亮的夯实土地，墙壁是裸露的泥土和竹编，光线从高处狭小的窗户透入，在昏暗的室内形成几道光柱，能看见无数尘埃在其中缓缓浮动。空气中弥漫着旧木、干草、以及一种类似古老经卷的淡淡霉味。
晴香引着他们来到一间大概是客厅的房间，地上铺着陈旧的蔺草席，中间是一个被烟熏黑的地炉，里面没有火。她示意两人在席子上坐下