维生液被迅速抽离，冰冷的空气直接接触皮肤的触感让魔恩的意识猛然收缩——这是他“醒来”后第一次真正感受到外界的物理刺激。身体依旧沉重得不像是自己的，每一根肌肉纤维都像是生锈的弹簧，但至少……他能“感觉”到它们的存在了。
几双戴着橡胶手套的手伸了进来，粗鲁但熟练地将他从舱内抬出，放在一张铺着无菌布的移动担架上。刺目的无影灯让他本能地想要闭眼，却发现连这个简单的动作都异常吃力。
「能量抑制场依旧全功率运行，生命体征稳定在异常区间。」
「准备运输至第七区外围临时部署点。」
「掘井正美主任已在外等候接收。」
广播里的声音冰冷而专业。魔恩透过模糊的视线，看到周围穿着全封闭防护服的研究人员像对待某种高危化学制品一样小心地操作着。他们看向他的眼神中没有怜悯，只有纯粹的科学好奇和一丝不易察觉的警惕。
担架开始移动，轮子在光滑的地板上发出规律的滚动声。穿过一道道厚重的防爆门，每一次闸门的开合都像是从一个监狱被押往另一个监狱。他能感觉到体内那团光——佐菲——的存在感在抑制场的压制下变得极其稀薄，像是一簇随时会熄灭的余烬，但那份“拥挤”感却依然清晰。
「……外面……？」佐菲的意识传递来一丝微弱而困惑的波动。它似乎也感受到了环境的变化，但远不如魔恩这般清晰。
“闭嘴。”魔恩在意识中冷冷回应，“别做任何多余的事。”
他们被推出最后一道闸门，来到了一个相对宽敞的转运区。这里的光线稍暗，空气中弥漫着机油和消毒水的混合气味。一个穿着TPC旧式地面作战服、身材敦实的中年男人正背对着他们，对着一个战术平板飞快地操作着。
听到轮子声，男人转过身来。他是掘井正美，原TPC胜利队的技术专家，如今在幸存者联盟负责装备研发和特种任务执行。他的脸上没有研究人员那种冰冷的审视，取而代之的是一种混合着焦虑、责任感和……深深疲惫的神情。
“魔恩研究员，”掘井的声音粗哑但清晰，他快步走到担架旁，目光复杂地看着魔恩，“能听到我说话吗？”
魔恩艰难地动了动喉结，发出的却只是嘶哑的气音。
“看来可以。”掘井点了点头，没有要求更多回应，“长话短说。L7区域，原东京湾废弃工业带，三小时前监测到异常腐畸能量波动，编号暂定228。波动模式与已知腐畸现象有37%差异，但危险等级评估为B+，有扩散可能。”
他调出平板上的地图，展示给魔恩看——尽管魔恩的视线依旧模糊。
“常规侦查小队失去联系，最后传回的画面里……有这个东西。”掘井快速滑动屏幕，一张极度扭曲、噪点严重的图像定格：一个轮廓类似奥特曼，但全身覆盖着蠕动黑色沥青状物质、四肢关节反转的畸形巨人，正趴在一栋倒塌的大楼上，头颅以一个不可能的角度扭转180度，空洞的眼眶“注视”着镜头。
魔恩的呼吸微微一滞。即使图像模糊，那种纯粹的不协调感和恶意依然透过屏幕扑面而来。
“我们的任务是：一，确认侦查小队生死；二，采集228的能量样本和环境数据；三，评估其威胁并决定是否呼叫主力部队进行清除。”掘井收起平板，目光直视魔恩的眼睛，“正常情况下，这至少需要一个中队的武装和两架改装飞燕号。但现在我们人手严重不足，而且……”
他顿了顿，声音压得更低：“正木博士认为你的‘情况’可能对这类腐畸生物有特殊反应或压制效果。这是‘测试’，也是‘利用’。”
魔恩心中冷笑。果然如此。在正木眼中，他不过是一个会走路的实验仪器。
“我会作为你的临时指挥和掩护。”掘井拍了拍腰间那把明显经过大幅改造的海帕枪，“但我们没有多余的重火力。如果情况失控……”他没有说下去，但意思很清楚。
担架被推入一部货运电梯，开始下降。掘井在一旁继续交代任务细节，但魔恩的心思已经飘到了别处。
他能感觉到佐菲的意识在微弱地波动，似乎对外界提到的“腐畸”和“战斗”产生了某种本能的反应。那是一种混杂着警惕、排斥……以及一丝魔恩不愿承认的“跃跃欲试”的情绪。
「……敌人……？」佐菲的意念再次传来，比之前稍微清晰了一点。
“不关你的事。”魔恩在意识中筑起围墙，“待着别动，别给我添乱。”
电梯门开了。外面是一个简陋的车库，一辆改装过的TPC运输车引擎已经启动。魔恩被抬上车厢，掘井跟了进来。车门关闭，车辆开始移动。
车厢内只有一盏昏暗的红色指示灯。掘井坐在对面，检查着他的装备，没有再说话。魔恩躺在担架上，感受着车辆的颠簸，视线逐渐适应了黑暗。