“暗语每年换一套，规则由司正亲定，不入档，口口相传。”

    

    “可床下那个人用的三短一长是旧暗语。”

    

    顾长清敲了敲铜管。

    

    “旧暗语只有两种人知道，用过的人，和定过规则的人。”

    

    他把铜管竖起来。

    

    “这枚铜管上的蜡封方式，公输班说过，跟十三司早年封存密档用的火漆配方一模一样。”

    

    “铜管底部刻的隐字，笔画收尾向左弯，这是十三司惯用的反刻法，防止印章被仿造。”

    

    沈十六慢慢转过头。

    

    “十三司的手法，十三司的暗语，十三司的人……”

    

    “隐者至少在十三司待过很长时间。”

    

    顾长清道。

    

    “长到能定规矩，改暗印，藏掌书吏。”

    

    “如果隐者就是姬衡……”

    

    沈十六按住刀柄。

    

    “那他比我们想象的更危险。”

    

    顾长清摇头。

    

    “不。”

    

    “比隐者是姬衡更可怕的，是另一种可能。”

    

    沈十六看他。

    

    “隐者不是姬衡。”

    

    顾长清的声音压得极低。

    

    “但他和姬衡，出自同一个地方。”

    

    “十三司。”

    

    殿内忽然安静得诡异。

    

    薛灵芸在屏风后，攥紧了手里的卷宗，指甲掐进了纸里。

    

    她是十三司现任掌书吏。

    

    如果隐者出自十三司，那十三司还有多少人，是隐者的棋子？

    

    顾长清像是听见了她的心跳。

    

    “薛姑娘，别怕。”

    

    薛灵芸咬着嘴唇没出声。

    

    “怕也没用。”

    

    顾长清补了一句。

    

    “不如帮我查一样东西。”

    

    “什……什么？”

    

    “十三司的旧规矩里，耳后烫印改为肩胛暗印，是谁提议改的？”

    

    薛灵芸愣了一下。

    

    她闭眼回忆，翻了十几页脑海中的卷宗。

    

    “承德十年秋，时任十三司司正姬衡上书，称耳后印记易被外人辨认，建议改为隐蔽处暗印。”

    

    “先帝准了。”

    

    顾长清闭了一下眼。

    

    “姬衡改了暗印规矩，就是为了让老掌书吏的耳后旧印，变成一个过时的标记。”

    

    “这样即便有人找到老掌书吏，也很难通过暗印确认他的十三司身份。”

    

    沈十六转过头来。

    

    “他在藏人？”

    

    “在藏证据。”

    

    顾长清睁开眼。

    

    “掌书吏是活体档案库。”

    

    “他脑子里装着十三司二十年的绝密卷宗。”

    

    “这些卷宗里，一定有姬衡，或者隐者，不能让任何人知道的东西。”

    

    沈十六握紧了刀。

    

    “所以不是太后在养药炉。”

    

    “是隐者在养证人。”

    

    “太后只是替他看管。”

    

    顾长清微微颔首。

    

    “而现在，太后把证人带走了。”

    

    他看向窗外。

    

    “这对隐者来说，是好事还是坏事？”

    

    沈十六没回答。

    

    但他的手，已经按在了刀柄上。

    

    ……

    

    城南。

    

    苟三姐蹲在墙根下，嚼着