柳如是端起茶盏，手指微微一顿。

    

    “我一个药铺掌柜，不敢打听宫里的事。”

    

    “那你今天来，只是送账本？”

    

    柳如是低头吹了吹茶沫。

    

    “还有一件小事，想跟夫人打听。”

    

    “说。”

    

    柳如是从袖中摸出一小截干枯的藤条，放在桌上。

    

    叶如玉低头看了看藤条，没接话。

    

    她端起茶盏喝了一口，放下时顺手把藤条推回柳如是面前。

    

    “柳掌柜，南岭蛇藤这东西，市面上有的是。”

    

    “你说只有太医院用，可据我所知，城南好几家棺材铺做防腐也用这个。”

    

    “夫人说的是整根藤条。”

    

    柳如是把藤心剖开的那一面翻过来。

    

    “但藤心被掏空的，只有太医院的药材采办会收。”

    

    “因为掏空的芯子可以填药粉，方便分装入库。”

    

    叶如玉的目光落在空心藤条上，停了三息。

    

    “你对太医院的规矩，比药铺掌柜该知道的多太多了。”

    

    叶如玉的手停在了茶盏上。

    

    “你到底是谁？”

    

    柳如是没有立刻回答。

    

    她伸手，把袖口往上推了一寸。

    

    白布包着的腕伤露了出来。

    

    叶如玉看见了白布边缘渗出的血痕。

    

    她是叶家长女，见过的风浪不比朝堂上的男人少。

    

    这种伤，不是切药材切出来的。

    

    “韩菱让你来的？”

    

    “顾大人。”

    

    叶如玉眼神变了。

    

    她站起身，走到门边，亲手把花厅的门关上了。

    

    “说。”

    

    ……

    

    养心殿。

    

    沈十六靠在门框上，刀横在膝盖上，一动不动地看着殿外。

    

    禁军刚换了一批。

    

    新来的是叶云泽的人。

    

    这说明叶家已经动了。

    

    殿内，顾长清把铜管翻来覆去看了第三遍。

    

    “薛姑娘。”

    

    薛灵芸从屏风后探出半个脑袋。

    

    “承德九年前后，十三司有没有人离职，调任或者失踪？”

    

    薛灵芸闭眼。

    

    “承德八年，十三司总旗陈安调任南京锦衣卫，同年冬，外联主事方齐告病还乡。”

    

    “承德九年春，掌书吏甲字一百零八号病亡。”

    

    “承德九年秋，十三司副使姬衡升任司正。”

    

    顾长清手指停在铜管上。

    

    “姬衡。”

    

    他念了一遍这个名字。

    

    沈十六在门口转头。

    

    “姬衡不是死了？”

    

    “他在太庙被打断手筋。”

    

    顾长清低声道。

    

    “但我们没有看见他的尸体。”

    

    “诏狱龙吐息之后，他从下水道逃了。”

    

    “皇上下令追查……”

    

    沈十六皱眉。

    

    “追到了吗？”

    

    “没有。”

    

    顾长清靠在药案上，拇指慢慢摩挲铜管上那个隐字。

    

    “姬衡精通机关，熟知十三司所有暗语和卷宗编号，还能调动死士。”

    

    顾长清抬头。

    

    “薛姑娘，十三司的暗语体系，外人能学会吗？”

    

    薛灵芸摇头。