宇文朔一把接过竹管，手指青紫，动作却稳。
薛灵芸在旁边摊开明矾水，迅速显影。
纸上只有一行字。
“虎牢提前，沈已入关，烟灌地龙。”
魏征看完，脸皮抽了一下。
“烟灌地龙？”
韩菱低声道：“顾长清的手笔。”
薛灵芸点头。
“他以前说过，地道作战，先夺气。”
宇文朔盯着最后几个字，沉默片刻。
“沈十六入关了。”
他抬头。
“那西北暗闸的消息，必须送到他手里。”
吴公公小声道：“陛下，方才已放三只鸽子。”
薛灵芸咬唇。
“信鸽只能回固定鸽舍，不能找人。”
“虎牢关若鸽舍被占，消息未必到沈大人手中。”
殿内一静。
魏征沉声道：“那就派人。”
宇文朔看向金忠。
金忠抱拳，没说话，转身便走。
韩菱忽然开口。
“等一下。”
她从药箱取出一个小瓷瓶，递给金忠。
“若见到顾长清，给他。”
宇文朔眉头一皱。
“他不是已解毒？”
韩菱声音清冷。
“解毒不是成仙。”
“他刚恢复，就拿自己当柴火烧。”
“这瓶药，不救命，骂醒他。”
薛灵芸小声道：“韩姐姐，这药名叫什么？”
韩菱面无表情。
“闭嘴丸。”
宇文朔一愣。
魏征忍了忍，没忍住，咳了一声。
“倒也对症。”
……
西北荒原。
三千轻骑在荒原上拉出一条长长的黑线。
“噗通！”
前方一匹黑马前蹄猛地一软，一头栽倒在沙地上，口鼻涌出大团血沫。
马背上的骑兵被甩飞出去，在地上滚了七八圈，满头是血地爬起来。
没有叫疼，只是咬着牙，去解马背上的轻弩和箭袋。
大队人马没有停，直接绕过他继续狂奔。
雷豹猛夹马腹追上宇文宁，声音被风扯得稀碎：“殿下！一人三马也顶不住了！”
“再这么硬冲，到虎牢关全得废在路上！”
宇文宁伏在马背上，头也没回：“离虎牢关还有多远？”
“四十里！”
“全军下马。”
宇文宁猛拽缰绳，战马急停，“挑五百体力最好的刀手，换上最壮的马，跟我先冲。”
“剩下的牵马结阵，步行推进。”
雷豹没废话，拨马大吼：“前营五百，换马！其余人下马！”
黑暗中没有多余的动静，只有粗重的喘息和马具碰撞的铁器声。
退下来的骑兵默默把水囊和好马塞给被选中的人。
柳如是也换上了一匹枣红马。
宇文宁拔出长剑，直指北方。
“走。”
马鞭落下。
五百骑兵如同一把黑色的锥子，头也不回地扎进了夜色深处。
……
铁羊沟。