顾长清咳嗽两声。
“到的越少，说明路上截得越狠。”
“截得越狠，说明敌人越急。”
“越急，越能摸清他们起事的时辰。”
公输班低头看着手里的竹管。
“你把信鸽当问路石使了。”
“死物不会喊疼。”
顾长清走到门口。
“但能传消息。”
他回过头看向公输班。
“竹管里除了情报，再多塞一张纸条。”
“写什么？”
“三个字。”
顾长清视线越过院墙，投向千里之外那座被黄沙包裹的雄关。
“速增兵。”
……
京城。
养心殿。
晨光从雕花窗棂的缝隙挤进来，照在龙书案上堆成小山的奏折上。
宇文朔坐在案后。
他穿着一件玄色的常服，没戴冠，头发只用一根玉簪随意挽着。
韩菱站在侧面，看着他把最后一碗褐色的药汁喝完。
“陛下，右手伸出来。”
宇文朔伸出右手。
韩菱的手指搭上他的腕脉。
“脉象比昨日沉了半分。”
她收回手。
“毒已经渗入肝经深处，但还没伤及骨髓。”
“能拖多久？”
宇文朔问。
“若按时服药，不动怒，不劳神。”
韩菱看了一眼药碗。
“半年无虞。”
宇文朔低头看自己右手食指尖。
指甲带着不正常的青紫。
他盯着那片颜色看了许久。
“韩大夫，朕问你一句实话。”
“陛下请讲。”
“顾长清当初中的汞毒，也是这样？”
韩菱的睫毛颤动。
“顾大人的毒，比陛下重十倍。”
宇文朔不再问了。
他把那只手收回袖子里。
门外太监通传。
魏征求见。
“宣。”
魏征进殿后没有行大礼。
五十八岁的老御史今天穿了一身洗得发白的青色官袍。
腰板挺得像一杆长枪。
他重重地在御案前站定，手里攥着一叠泛黄的旧档。
“陛下，臣有一事必须奏明。”
“说。”
魏征把那叠旧档拍在御案上。
“臣昨日命户部方清源连夜调阅齐王封地十五年的赋税底册。”
“十五年来，齐王上缴朝廷的赋税，只有应缴数的三成。”
“七成，被截留在当地。”
宇文朔的手指悬在半空。
“七成？”
“七成。”
魏征重复一遍，字字句句如同千钧。
“十五年，累计不下两千万两白银。”
他抬起头。
眼窝深陷，死死盯着案上的旧档。
“陛下，两千万两白银，足够养十万大军。”
殿内安静下去。
韩菱无声地退到角落。