顾长清收回目光。

    

    “走吧。”

    

    “有人在京城等着呢。”

    

    ……

    

    五天后。

    

    徐州中运河上，官船劈开水面，一路往北。

    

    顾长清坐在船舱里，面前摊着一张新画的舆图。

    

    他盯着草图看了很久。

    

    忽然，他的炭笔在一个位置停住了。

    

    “不对。”

    

    沈十六走进来。“什么不对？”

    

    “齐王的三万私兵。”

    

    顾长清用笔尖点着图上的一个记号。

    

    “养三万人，一年需要多少粮饷？”

    

    沈十六算了一下。

    

    “至少六十万石粮，四十万两银。”

    

    “北疆六城的税赋总额是多少？”

    

    “连年灾荒加上漕运截留，实际入库不超过三十万两。”

    

    顾长清抬起头。

    

    “那他剩下的钱从哪来？”

    

    沈十六的眼睛眯了起来。

    

    “你的意思是……”

    

    “齐王养不起三万私兵。”

    

    顾长清在草图上画了一个箭头。

    

    “除非有人在替他养。”

    

    他在箭头的终点写了两个字。

    

    “瓦剌。”

    

    “瓦剌不仅是齐王的盟友。”

    

    顾长清的声音沉了下去。“他们是齐王的钱袋子。”

    

    “齐王以为自己在利用瓦剌。”

    

    “但实际上，他已经被瓦剌买下了。”

    

    “十六。”

    

    “说。”

    

    “你父亲当年在北疆，除了程铁山，还有多少旧部是活着的？”

    

    沈十六沉默了。

    

    “不知道。”

    

    “十三年了。”

    

    他的声音像是从很深的水底冒出来的。

    

    “活着的，有些投了齐王，有些被打散编入卫所。”

    

    “有些……在乱葬岗里。”

    

    顾长清的炭笔停了一下。

    

    “但他们还记得沈家军的旗。”

    

    “你怎么知道？”

    

    “因为程铁山还在烽火台上。”顾长清抬起头。

    

    “十三年了，他没走。”

    

    “一个被贬到漠北守烽火台的百户，如果心已经死了，早就找个地方了此残生了。”

    

    “他还在那儿等着。”

    

    “等什么？”

    

    “等一面旗。”

    

    ……

    

    北疆。

    

    漠北。

    

    铁胆裹着一件破旧的羊皮袄子，嘴唇干裂得全是血口子。

    

    他已经走了八天了。

    

    从金陵到北疆，八天。

    

    他骑死了三匹马。

    

    最后一匹是在居庸关外倒下的。

    

    他是跑着进入漠北的。

    

    大漠的风像刀子一样割在脸上。

    

    铁胆的手紧握着怀中的那枚血玉扳指。

    

    滚烫的。

    

    不知道是被体温捂热的，还是因为他跑得太快，心脏像要炸了一样。

    

    “虎牢关以北三十里……”他喘着粗气，脚下深一脚浅一脚。

    

    “烽火台……”

    

    前方，一座破败的烽火台孤零零地立在荒漠中。

    

    像一