顾长清的手指在膝盖上敲击。

    

    指甲缝里的淤泥和干血混在一起。

    

    马车一个急刹。

    

    雷豹在外面拉紧缰绳，马蹄在青石板上擦出刺耳的鸣响。

    

    “大人！太庙到了！”

    

    沈十六一脚踹开车门。

    

    太庙广场上灯火通明。

    

    两千禁军举着火把，将整个广场围得水泄不通。

    

    地面的积水被军靴踩踏成暗红色的泥浆。

    

    宇文宁从台阶上快步走下，长剑挂在腰侧。

    

    她身后，叶云泽手按剑柄，寸步不离地守在一个身披黑色宽大斗篷的人身旁。

    

    沈十六抱着顾长清跳下马车。

    

    公输班迅速从后方推出一辆借来的木轮推车。

    

    顾长清被放进推车里，柳如是接手推车的扶手。

    

    “皇上。”

    

    沈十六走到那披斗篷的人面前，单膝点地。

    

    宇文朔掀开风帽。

    

    年轻的帝王面无血色，眼底布满血丝。

    

    今夜发生的一切，已绝非寻常的朝堂权谋。

    

    他看着坐在推车里半边脸青黑满身死气的顾长清，手指在斗篷下攥紧。

    

    “顾卿。”

    

    宇文朔大步踏前，鞋底踩在泥浆中溅起浑浊的水花。

    

    贴身护卫金忠如影随形。

    

    “太庙已彻底封锁，一只苍蝇都飞不出去。”

    

    他的声音沙哑而疲惫。

    

    “薛灵芸在最底层等你。”

    

    顾长清没有行礼，也没有客套。

    

    他抬起那只紫黑色的右手，指向太庙深邃的入口。

    

    “带路。”

    

    地宫底层。

    

    潮湿的空气中混杂着刺鼻的硫磺味 水银气味 血腥气。

    

    四周的青石壁上全是拆解机关留下的凿痕。

    

    正中央的空地上，摆着一个被劈开半边的巨型火药木桶。

    

    一具穿着内务府六品太监服的尸体倒插在里面。

    

    上半身歪在桶外，周围散落着未燃尽的黑火药颗粒。

    

    薛灵芸左手吊着绷带，右手举着防风灯，站在尸体三步外。

    

    看到顾长清被推下来，她立刻让出位置。

    

    “死亡时间不超过两个时辰。”

    

    薛灵芸快速报出初步验尸结果，“衣着确认是慈宁宫负责洒扫的服制。”

    

    “但内务府的太监名册还没有送来，无法核对身份。”

    

    顾长清从韩菱的药箱里抽出两张羊肠薄膜，套在双手上。

    

    他双手撑着推车扶手，强行站直身体。

    

    双腿关节发出爆豆般的脆响。

    

    沈十六走到他身侧，单手举起一支松明火把，将尸体照得纤毫毕现。

    

    顾长清走到尸体前。

    

    身子摇晃了一下才站稳，他的视线落在尸体的胸口上。

    

    灰蓝色的太监服被暴力撕裂，苍白的胸膛上横七竖八刻着字。

    

    顾长清指尖发颤，用力按压字体边缘外翻的皮肉。

    

    “伤口未见生前受创的红肿，也无淤血，创口干瘪发白。”

    

    他喘了一口粗气。

    

    “这字，是人死透了之后才刻上去的。”

    

    他视线上移。

    

    死者的整张脸皮被利器完整剥离。

    

    肌肉纹理和血管暴露在空气中，红白相间。

    

    眼球凸出，没有眼皮的覆盖，直勾勾望着地宫的穹顶。

    

    顾长清伸手掰开死者僵硬的下颌，一股尸臭夹