“公道自在人心，也在朕的心里。”
宇文昊伸手，亲自把沈十六扶了起来。
他打量着这个年轻的锦衣卫指挥同知，眼神里带着一丝满意的审视。
就像在看一把磨得正锋利的刀。
“传旨。”
太监总管立刻捧着拂尘上前。
“沈十六破案有功，扬我国威，赐麒麟服，赏黄金千两。”
麒麟服。
那是公侯伯爵才能穿的赐服，也是武将荣耀的顶峰。
在大虞朝，穿上这身衣服，就意味着你是皇帝绝对的心腹，也是所有文官的靶子。
沈十六刚要谢恩，宇文昊的目光转到了顾长清身上。
“顾先生。”
“草民在。”顾长清弯腰行礼。
“这次你也辛苦了。”
宇文昊笑了笑，那笑容里带着几分玩味。
“格物致知，看来并非虚言。”
“朕听说，你在北疆用冰块和声音就破了那‘鬼兵’的阵法？”
“雕虫小技，不足挂齿。”
顾长清回答得很谨慎。
“哎，过谦了。”
宇文昊摆摆手，“你这个十三司顾问，虽然没有品级，却能做有品级的官做不到的事。”
“朕很满意。有功必赏。”
“赐顾长清黄金五百两，白银三千两，城南宅邸一座。”
“好生办差，莫要辜负了朕的期望。”
顾长清心里那根绷紧的弦微微松了一下。
皇帝要的是一把好用的刀，而不是一个循规蹈矩的官。
只要能查案，顾问的身份反而更自由。
“谢主隆恩。”顾长清叩首谢恩。
……
出了宫门，天已经擦黑。
沈十六手里捧着那套御赐的麒麟服，脸色并没有多好看。
“怎么？”
顾长清凑过去，摸了摸那织金的料子。
“这衣服穿着不舒服？”
“烫手。”
沈十六手指抚过麒麟服上那金线绣成的猛兽眼睛。
指腹用力到发白，仿佛要将其抠下来。
“这哪是衣服，这是戏台上的行头。”
沈十六冷笑一声，猛地将衣服甩给身后的雷豹。
“穿上它，我就成了活靶子。”
“陛下这是嫌火不够大，要把严嵩那只老狐狸直接逼得跳墙。”
顾长清压低声音：“我刚才看见严嵩上的折子了，哭穷说国库没钱。”
“这老东西，一边告病，一边还在给陛下进谗言。”
“嗯。”
沈十六点头，“我们进京的消息刚传回来，他就告了病假。”
“说是偶感风寒，要在府里静养，谁也不见。”
“闭门谢客。”
顾长清冷笑一声，“这是壁虎断尾。”
“贺兰山死了，信也在皇上手里。”
“他现在只有装死，把所有的罪责都推到死人身上。”
“说自己毫不知情，只是御下不严。”
这是一场交易。
皇上敲打了一下严党，收回了北疆的兵权。
严嵩牺牲了一个贺兰山，保住了自己的相位。
谁都没输，除了死在雪山里的那些冤魂。
“走吧。”
顾长清拍了拍沈十六的肩膀。
“回家。今晚不谈国事。”
……
沈府。
沈十六刚跨进门槛，一个小小的身影就扑了过来。
“哥！”
沈晚儿穿着一身鹅黄色的袄裙。
脸色虽然还有些苍白，但精神好了很多。
沈十六不由自主地伸手接住她：“晚儿。”
“哥，你终于回来了。”
沈晚儿仰着头，大眼睛里全是笑意。
就在这时，不远处的街巷里突然传来一声庆祝的爆竹响。
“砰！”
沈晚儿原本满是笑意的脸瞬间僵住。
瘦弱的肩膀猛地一缩，本能地死死抓紧了沈十六的衣袖。
指节发白，整个人都在微微发抖。
沈十六眼神一痛，反手紧紧握住妹妹冰凉的手，轻声安抚：
“没事，是爆竹，哥在这儿。”
良久，沈晚儿才缓过神来。
像是要掩饰刚才的失态，她献宝似的摊开另一只手掌。
“你看。”
手心里是一块白色的石头。
那是沈十六从雪山上带回来的一块晶石。