“为什么？”阿宁没有寒暄，直接问道，“当年为什么假死？现在又为什么在这里？”
宁致远转身走向实验室，示意阿宁跟上：“假死，是为了摆脱一些不必要的关注和束缚，专心进行真正的研究。在这里，是因为云梦泽的蛟宫，可能是解开‘上古能量生物与人类文明关联’的关键。跟我来，我给你看些东西。”
实验室内布满了各种仪器，中心是一个巨大的水族箱，箱内不是鱼，而是几段布满青苔和奇异纹路的巨大骨骼，以及一些闪烁着微弱灵光的玉石残片。
“这些是从蛟宫外围发掘的。”宁致远指着那些骨骼，“碳十四测年超过五千年，DNA序列显示它不属于任何已知生物，却含有部分与某些深海生物、甚至远古爬行动物相似的基因片段。而这些玉片……”他拿起一片，上面刻有与造化玉碟部分符文相似的纹路，“含有一种奇特的、稳定的能量场，与我们已知的任何能量形式都不同。”
他看向阿宁，眼神灼热：“阿宁，这个世界存在过一个我们无法想象的、人神混居的时代。后来因为某种大灾难或自我封印而隐没。蛟宫，可能就是那个时代的遗迹之一。里面的东西，或许能解答生命的终极奥秘，甚至……触及长生。”
“所以你就和卢生合作？用他的脏钱，进行可能破坏遗迹、引发不可知后果的发掘？”阿宁语气激动。
“卢生只是提供资金的‘赞助人’之一，他有他的目的，我有我的研究。”宁致远并不否认，“科学探索有时需要借助非常规手段。至于后果……可控的风险是进步的代价。我知道你和那个叫苏景墨的年轻人在一起，他手里有更关键的东西，对吧？那个传说中的‘玉碟’。”
他凑近一步，压低声音：“合作吧，阿宁。把玉碟的数据共享给我，我允许你们团队有限度地参与蛟宫核心区的探索。我们需要弄明白这些上古造物的原理，这或许能帮助我们应对未来可能发生的……‘变故’。”
阿宁心中一紧：“什么变故？”
宁致远没有直接回答，而是走到控制台前，调出一段声呐记录。屏幕上，深水区的声波图像显示出一个巨大的、长条形的生物轮廓，正在缓慢游动。同时，音箱里传来一段低沉、悠长、充满痛苦与愤怒的吼声——那绝非任何已知水中生物能发出的声音！
“这是过去一周内捕捉到的三次。我们称之为‘目标活体一’。”宁致远面色凝重，“它似乎被我们的勘探活动惊扰，但更多的是……它本身就在承受巨大的痛苦。声波分析显示，它的生命体征极不稳定，体内有强烈的异常能量冲突。我怀疑，它可能就是古籍中记载的，守卫蛟宫的蛟龙后裔，而且它出了问题。”
就在这时，异变突生！
平台猛地一震，远处水域传来一声比录音中清晰响亮十倍、蕴含着无尽悲怆与暴怒的龙吟！同时，正在水下潜行的苏景墨团队，以及平台上的阿宁，都感觉到一股难以言喻的心悸！
更令人震惊的是，霍灵儿突然捂住心口，脸色煞白，额角渗出细汗，她颈后一道淡蓝色的、形似简化龙鳞的纹路，竟不受控制地浮现出来，微微发光！
“灵儿！”陈清璇连忙扶住她。
霍灵儿眼神有些涣散，喃喃道：“痛……好痛……它在呼唤……不，是在哀嚎……救救它……”
苏景墨立刻意识到，霍灵儿身上觉醒的古老血脉，与那水下的蛟龙产生了某种共鸣！这意外印证了“心钥”可能与身边人相关的猜测！
平台上的宁致远也注意到了远处水域的异常和霍灵儿方向隐约传来的能量波动，他眼神一闪，看向阿宁：“看来你的朋友们也到了，而且，带来了意想不到的‘钥匙’。”
他按下一个按钮，平台周围水面突然升起数道高压水枪和声波发射器，显然早有防范。“请他们上来吧，阿宁。或者，我‘请’他们上来。”
阿宁知道暗中潜入已不可能，咬牙捏碎了护身符。
水下，收到信号的苏景墨知道暴露，当机立断：“上平台，随机应变！”
众人破水而出，落在平台上，与宁致远和他身边迅速聚集的武装警卫对峙。
宁致远的视线扫过苏景墨，在他怀中玉佩上停留一瞬，然后牢牢锁定脸色苍白、颈后龙鳞纹闪耀的霍灵儿，眼中爆发出难以抑制的兴奋光芒：“果然……古老的守护血脉！记载是真的！你就是安抚‘它’，甚至开启蛟宫核心的‘人形钥匙’！”
“你什么意思？”苏景墨上前一步，将霍灵儿护在身后，炁体源流隐隐运转。
“意思就是，我们或许可以不必兵戎相见。”宁致远挥手让警卫稍退，虽然武器仍指着众人。“我的目标一直是研究和理解，而非毁灭或占有。水下的‘活体一’——我们姑且称它为蛟龙——正因体内能量暴走而濒临崩溃，它的痛苦和暴怒正在侵蚀整个蛟宫遗迹的稳定结构，这也是为何近期云梦