苏景墨也感受到一股阴寒歹毒的反噬之力顺着能量连接侵袭而来，他眉头一皱，立刻果断地切断了能量输送，同时运起“炁体源流”，将那股入侵的阴寒之气瞬间化解于无形。他的脸色也变得有些凝重：“不行！有些最关键的记忆区域，被一股非常强大且诡异的外力封锁了，结构复杂而歹毒，强行冲击，不仅无法解开，反而会对你的大脑造成不可逆转的严重损伤！”
吴三瘫软在床头，大口大口地喘着粗气，心有余悸，仿佛刚从鬼门关前又走了一遭。但当他再次看向苏景墨时，眼神已经发生了翻天覆地的变化，里面充满了毫无保留的信任，甚至带上了一丝面对未知力量的敬畏。“够了……苏小友，已经……已经好多了……脑袋清楚了很多……大恩不言谢！这份情，我吴老三记在心里了！从今往后，但凡有用得着我吴老三，用得着我们吴家的地方，你尽管开口！刀山火海，绝无二话！”
这一次短暂的治疗，虽然未能揭开最核心的秘密，却以一种无可辩驳的方式，彻底赢得了吴三这位老江湖最坚实的友谊和毫无保留的信任。
第二天清晨，阳光透过窗户，带来一丝暖意。霍灵儿找到了正在旅馆后院僻静处，看似散步，实则默默体悟着新增力量和精神力变化的苏景墨。她今天换下了一路风尘仆仆的冲锋衣，穿上了一身更显身材曲线与干练气质的淡紫色运动装，少了几分少女的跳脱，多了几分家族代表的沉稳，但眉眼间的灵动与狡黠依旧。
“苏哥哥，早啊。”霍灵儿笑吟吟地打招呼，随即神色一正，低声道，“我刚刚接到家里用特殊渠道传来的加密消息了。”
“哦？”苏景墨停下脚步，目光平静地看向她，“霍家有何指教？”
“指教可不敢当。”霍灵儿摆摆手，语气变得正式起来，“家族里的几位核心长老，在详细了解了我们此次秦岭之行的经过，尤其是您在其中的……决定性作用后，对您表示了极高的兴趣和赞赏。他们经过紧急磋商，正式委托我向您传达霍家的意愿——我们希望，能与您建立更深入、更紧密的战略合作关系。”
“战略合作？”苏景墨眉梢微挑，不动声色，“具体是指？”
“资源共享，情报互通，在某些特定领域，甚至可以做到利益捆绑。”霍灵儿条理清晰地阐述着，显然来之前已经打好了腹稿，“我们霍家深耕古玩界、地下情报网络以及某些‘特殊’领域多年，在国内外都拥有错综复杂且高效的渠道和人脉网络，可以为您接下来的‘研究’和行动，提供极大的便利和支援，包括但不限于信息、物资、资金乃至……官方层面的一些打点。同样，作为交换，我们也希望在一些……涉及超自然力量、古老遗迹探索，或者遇到某些用常规手段无法解决的‘麻烦’时，能够得到您宝贵的帮助和支持。”
她说着，狡黠地眨了眨那双会说话的大眼睛，上前一步，声音压得更低，带着一种分享秘密的亲昵：“为了表示我们的诚意，我可以提前向您透露一些不算核心，但绝对有价值的信息——比如，关于长白山深处，那座传说中的‘云顶天宫’，我们霍家最近通过一些特殊渠道，掌握了一些关于其确切入口位置以及外围机关变化规律的新线索。还有……关于‘海外张家’的动向，他们近期似乎也异常活跃，频繁派人回国，目标不明，但肯定所图非小。”
云顶天宫！海外张家（张日山所在的张家族人分支）！
霍家抛出的这两个诱饵，不可谓不重磅，直接指向了这个世界盗墓体系中最核心、最神秘的几个谜团之二。苏景墨心中明了，一旦接下这个合作，就意味着他将更深地、更正式地卷入老九门内部以及各方神秘势力错综复杂的博弈旋涡之中，再难独善其身。
然而，风险往往与机遇并存。借助霍家这棵大树遍布各地的根须和枝叶，他能更快地获取关键信息，更有效地整合资源，加速自己的成长，也能为自己以及身边像无邪、胖子这样的朋友，构建起一道更坚固的保护网。
沉吟片刻，权衡利弊之后，苏景墨缓缓点了点头，目光锐利地看向霍灵儿：“合作，可以。但我有一个前提，也是底线——坦诚。我不希望合作之中，掺杂任何刻意的隐瞒、欺骗或者背后的小动作。否则……”他没有说完，但眼神中那一闪而过的、如同实质般的威压，让霍灵儿心头一跳。
“当然！这一点您完全可以放心！”霍灵儿立刻收敛了玩笑的神色，郑重其事地保证道，“我以霍家历代先祖的名誉起誓，在合作期间，霍家必将以诚相待，绝不行背信弃义之事！”
看着霍灵儿带着达成使命的轻松和一丝雀跃转身离开的背影，苏景墨的目光重新投向远方起伏的山峦，眼神变得愈发深邃难测。
吴三口中碎片化的、涉及“它”、“终极”、“汪家”的惊悚信息；霍家正式递出的、捆绑着“云顶天宫”和“海外张家”线索的合作橄榄枝；还有那冥冥中，来自求德考公