他带人从废武器堆里翻找，专挑鬼子的机枪、迫击炮零件。这些零件里有些是合金钢的，敲起来声音清脆，断面有特殊光泽。
“这是铬钢。”克劳斯拿着一截机枪枪管，“听声音就知道，含铬。”
“能提出多少铬？”虎子问。
“很少。”克劳斯实话实说，“一百斤废料，能提出一斤铬就算不错。但够试验用。”
他们在高炉旁搭了个小炉子，专门熔炼这些废料。温度要控制得刚好，让钢熔化，但铬不烧损。这很难，试验了七八次才成功。
第一次提纯，得到一小块铬铁。巴掌大，沉甸甸的。
“纯度不高，但能用。”克劳斯说，“掺进钢里，能提高硬度。”
掺进去炼了一炉钢。轧成钢坯，做成炮管试射。打五十发，炮管微红，没裂纹。
“有改善。”老吴说，“但还是不够。要能打一百发才行。”
“需要更多铬。”克劳斯说，“或者加钼、加镍。”
就在这时候，探矿队回来了。
探矿队是虎子一个月前派的，三个人，都是老矿工。他们带着干粮和工具，把太行山跑了个遍。
“找到铬铁矿了。”队长老孙说，掏出一块黑乎乎的石头，“就这种。”
虎子接过石头看。沉，有金属光泽，断口呈蜂窝状。
“在哪儿？”
“黑石沟，离这儿六十里。”老孙说，“但储量少，露头就一点，挖下去不知道还有没有。”
“带我去看。”
虎子跟着探矿队去了黑石沟。那是条荒沟，两边陡峭，中间一条小溪。铬铁矿露头在崖壁上，黑乎乎一片。
老孙用镐头刨下一块：“就这些。再往里刨，还是石头。”
虎子看了看周围地形。崖壁是石灰岩，铬铁矿像夹心饼干里的馅，薄薄一层。
“能采多少？”
“最多五百斤。”老孙估算，“还得费大劲。”
五百斤，提纯后能有五斤铬。做炮管，够做十根。
“太少了。”虎子摇头。
“我们还在别处找了。”老孙说，“跑了十几个山头，就这儿有。钼矿、镍矿，连影子都没有。”
回到兵工厂，虎子把情况告诉克劳斯。
“五百斤铬铁矿，不够用。”克劳斯说，“做试验可以，批量生产不行。更别说钼和镍了，根据地根本没有。”
“一点办法都没有？”
“除非……”克劳斯犹豫了一下，“除非从外面买。”
“外面？”
“国统区，或者沦陷区。”克劳斯说，“重庆那边可能有库存。日本人占领的矿区，也可能有。”
虎子沉默了。从敌占区买，风险大。从国统区买，对方肯卖吗？
他找来陈启明商量。
陈启明听了，眉头紧锁。
“重庆那边，我可以试试。”他说，“徐远征在那边有关系，能搭上线。但价格肯定不便宜，对方也不会轻易卖战略物资。”
“总要试试。”虎子说，“咱们缺的不是钱，是东西。拿东西换也行。”
“拿什么换？”
“图纸。”虎子说，“咱们的迫击炮图纸，改进过的，比他们的好。”
陈启明想了想：“十门炮的图纸，换一吨镍铁合金，他们可能干。”
“那就换。”虎子咬牙，“先解决有无问题。”
“你可想好了。”陈启明说，“图纸给了他们，他们就能造出同样的炮。”
“给他们图纸，他们也未必能造出同样的炮。”虎子说，“咱们有完整的生产体系，他们没有。就算造出来，质量也赶不上咱们。”
陈启明被说服了：“那我给徐远征发电报，让他接触试试。”
电报发出去，三天后回信来了。徐远征在电报里说，联系上了国府兵工署的一个科长，姓吴。吴科长答应牵线，但要面谈。
“我去一趟。”陈启明说。
“小心。”虎子说，“重庆情况复杂，别暴露身份。”
“知道。”
陈启明化装成商人，带了两名警卫，骑马去延安，再从延安转道去重庆。这一路走了半个月。
到了重庆，见到徐远征。徐远征在朝天门附近开了个小杂货铺做掩护，平日里深居简出。
“联系上了。”徐远征说，“吴科长答应见你，但要先看货。”
“货在我脑子里。”陈启明说，“迫击炮图纸，改进过的，射程增加百分之二十，精度提高百分之三十。”
“光说不行，得有点实在的。”
陈启明从怀里掏出个小本子，撕下一页。上面画着炮架改进图，标注了尺寸和角度。
“这个给