子说，“算公差，算药量，都准。”

    “那就好。”李利国说，“以后你也要收徒弟，把尺子传下去。告诉徒弟，尺子量的是尺寸，也是人心。尺寸不能差，人心不能歪。”

    “我记住了。”

    李利国不再说话，像是睡了。虎子坐了一会儿，轻轻退出去。

    门外，陈启明等着。

    “怎么样？”

    “不肯去延安。”虎子说。

    “那就抬着去。”陈启明说，“这是彭老总的命令。延安有苏联来的医生，有盘尼西林，说不定有救。”

    “可是师父他……”

    “他不想去，是怕拖累咱们。”陈启明说，“但咱们不能看着他死。抬，绑也绑去。”

    第二天，担架来了。四个战士，轻轻把李利国挪上担架。他醒了，看见担架，看见陈启明，明白了。

    “老陈，你这是……”

    “这是命令。”陈启明说，“你得去延安疗养。养好了，再回来看着我们。”

    李利国苦笑：“我这样子，还养得好吗？”

    “养得好要养，养不好也要养。”陈启明说，“就算多活一天，也是赚的。”

    李利国不再反对。他躺在担架上，盖着被子，只露出个头。工人们都来了，围在路边，默默看着。

    担架起程，往山外抬。虎子跟在旁边，一路送到山口。

    “就送到这儿吧。”李利国说，“回去，兵工厂还得你管。”

    虎子站住，看着担架慢慢远去。李利国在担架上，朝他挥了挥手。

    很轻，很慢，但很坚定。

    虎子也挥手，直到担架转过山弯，看不见了。

    他转身回兵工厂。车间里，机器还在响。他走到师父常坐的那个位置，现在空着。他坐下来，拿出计算尺，开始算今天要发的料单。

    算盘珠响，和机器声混在一起，像一首歌。

    一首送别的歌，一首接力的歌。

    三天后，三支队伍出发。一支往北，一支往东，一支往南。虎子带着往南的队伍，十二个人，背着工具，揣着图纸，走向新的战场。

    兵工厂还在，机器还在，人也在。赵铁锤站在门口，看着远去的队伍，看了很久。

    然后他转身，对工人们喊：“干活了！今天任务，步枪一百支，一发不能少！”

    机器声更响了，像心跳，像鼓点，敲在太行山的春天里。

    而李利国的担架，正走在去延安的路上。山路颠簸，但他睡得很沉。

    也许是因为放下了担子，也许是因为看到了希望。

    也许，只是因为春天来了，该发芽的发芽，该开花的开花。

    一切都会好起来的。