试吹。

    鼓风机开动，风呼呼灌进去。炉膛里的火焰猛地一窜，铁水翻滚起来。

    “有戏！”赵铁锤喊。

    吹了半小时，停炉。铁水流出，浇进模子。

    这次钢锭颜色不一样，更亮，更均匀。断面细腻，气孔少了很多。

    拿去做测试。车枪管，没裂。冲机匣，没碎。做弹头，能成形。

    “成了？”赵铁锤不敢相信。

    “测含碳量。”李利国说。

    测含碳量用土办法。把钢条烧红，淬火，看硬不硬。再回火，看韧不韧。测了十根钢条，六根合格，四根不合格。

    “合格率六成。”克劳斯说，“比之前三成好，但还是不够。”

    “为什么有的合格有的不合格？”

    “风吹不均匀。”克劳斯分析，“铁水在炉膛里流动，有的地方吹到了，有的地方没吹到。吹到的地方杂质氧化了，没吹到的地方还是老样子。”

    “那就让铁水流动起来。”李利国说，“在炉膛里加搅拌。”

    “怎么搅拌？”

    “用铁棒。”李利国说，“工人拿着长铁棒，从炉口插进去，搅动铁水。”

    “那得多热？”

    “穿厚衣服，浇水降温。”李利国说，“三分钟换一个人，轮流搅。”

    工人们面面相觑。炉口温度几百度，靠近都烤人，还要插铁棒进去搅？

    “我来。”一个年轻炉工站出来，“我年轻，不怕热。”

    “我也来。”又一个站出来。

    很快站出十个人。

    李利国让人准备铁棒，三米长，一头做成耙子状。准备厚棉衣，浸透水，披在身上。准备水桶，随时往身上浇水。

    第一炉开始。

    铁水化开，陶瓷管插进去，鼓风机开动。风吹起来，铁水翻腾。

    两个工人穿上湿棉衣，走到炉口。热浪扑面，脸立刻红了。

    他们举起铁棒，从炉口插进去，在铁水里搅动。一下，两下，三下。

    湿棉衣冒起蒸汽，水珠滴在炉口，嗤嗤响。

    “换人！”李利国喊。

    另外两人接替，继续搅。三分钟一换，十个人轮番上阵。

    搅了二十分钟，停风，出炉。

    钢水流出，颜色更亮，像水银。

    浇注，冷却，测试。

    十根钢条，八根合格。

    “八成！”赵铁锤激动了。

    “再试一炉。”李利国说。

    第二炉，还是搅。工人们动作熟练了，搅得更均匀。

    出炉，测试。十根钢条，九根合格。

    “九成！”这次连克劳斯都喊出来。

    李利国脸上终于有了点笑意。

    “就这么干。”他说，“吹风加搅拌，合格率能稳定在八成以上。”

    “可工人太受罪。”赵铁锤看着那些炉工。他们脱了棉衣，身上都烫红了，有的起了水泡。

    “受罪也得干。”李利国说，“前线等着枪呢。”

    炉火又烧起来。鼓风机呜呜响，铁棒在铁水里搅动。蒸汽升腾，热浪滚滚。

    一炉接一炉，钢锭越堆越高。

    李利国站在炉前，看着通红的铁水。他的脸被映红，白发在热浪里飘。

    咳又来了。他转过身，捂住嘴。咳完了，手帕上是血。

    但他没走，就站在那里。

    钢水在炉膛里翻滚，像熔化的太阳。

    每一滴钢水，都可能变成一颗子弹，一支枪。

    每一颗子弹，每一支枪，都可能改变一个战士的命运。

    他想起那些捐锅的老乡，那些拆铁路的民兵，那些在炉前挥汗的工人。

    他们不知道什么含碳量，不知道什么氧气吹炼。

    他们只知道，多出一炉钢，前线就多一分胜算。

    这就够了。

    “厂长。”赵铁锤走过来，“第五炉出来了，合格率八成五。”

    “继续。”李利国说，“不要停。”

    炉火熊熊，照亮了整个兵工厂。

    也照亮了通往战场的路。