烧退了，但身体虚得厉害，坐起来都费劲。头发全白了，脸上皱纹深得像刀刻，眼睛也有些花，看东西模模糊糊。
虎子守在床边，见他睁眼，忙凑过来：“师父，你醒了！”
“水……”李利国声音哑得像砂纸磨。
虎子端来温水，一点点喂他喝。喝了几口，李利国缓过气，问：“工厂……怎样了？”
“都好。”虎子说，“火箭炮量产没停，炮管寿命提到二百发了。用的是你笔记里的电渣重熔，我瞎琢磨的，还真成了。”
李利国点点头，想说什么，又咳嗽起来。
“您别说话，先养着。”虎子扶他躺下，“陈政委说了，您病没好利索前，厂里的事有我呢。”
李利国闭上眼，又睡了过去。这次不是昏迷，是真睡着了。
再醒来时，天黑了。煤油灯点着，桌边坐着个人，是徐远征。
徐远征手里拿着本笔记，是李利国平时记技术想法的那种。见李利国醒了，他合上笔记，起身走过来。
“李先生，感觉好些了吗？”
“好多了。”李利国想坐起来，徐远征扶了他一把。
“虎子刚走，去车间了。”徐远征倒了杯水递给他，“你这徒弟，是块料。你病这些天，他硬是把电渣重熔给搞出来了。”
李利国喝了口水，看着徐远征。这人四十来岁，戴眼镜，说话慢条斯理，但眼神锐利。来根据地半年了，名义上是国府派来的技术观察员，协调物资，实际上整天在兵工厂转悠，问这问那。
“徐先生找我有事？”李利国问。
徐远征沉默了一会儿，才说：“李先生，我来根据地半年了。看了很多，也想了很多。”
李利国等他下文。
“我其实是学弹道学的。”徐远征说，“德国柏林工业大学博士，民国二十五年回国，在兵工署干了几年。后来抗战爆发，上面派我来八路军这边，名义上是观察员，实际是看看你们到底有多大本事。”
李利国没说话。这事他早有猜测，现在证实了。
“刚来的时候，我不以为然。”徐远征继续说，“觉得你们土八路，能有什么技术？无非是些土枪土炮。但看了这半年，我服了。”
他拿起那本笔记：“火箭筒，跳频电台，特种燃烧弹，现在又是电渣重熔。这些技术，国府兵工署想都不敢想。你们却做出来了，用最土的设备，最缺的材料。”
李利国还是没说话。
“我往重庆发了三封密电。”徐远征说，“第一封说你们有火箭筒，能打坦克。第二封说你们有跳频电台，能防侦听。第三封，就是前几天发的，说你们解决了炮管寿命问题，火箭炮可以量产了。”
“重庆怎么回？”李利国终于开口。
“蒋委员长亲自回电。”徐远征从怀里掏出一张纸，念道：“‘此处技术已超越国府兵工署，建议合作而非压制。可有限合作，但核心技术必须掌握。’”
李利国笑了，笑得很轻：“意思是，技术可以学，但不能让我们自己做主？”
“是这个意思。”徐远征收起电文，“但我不同意。”
他坐下来，看着李利国：“李先生，我这半年看明白了。你们搞技术，不是为了升官发财，是为了打鬼子。国府那边，扯皮的多，干实事的少。一个火箭筒，从立项到试制，能吵三年。你们呢？三个月就造出来了。”
“我们没时间吵。”李利国说。
“对，没时间。”徐远征点头，“鬼子不会等你们吵完再进攻。所以你们快，你们敢，你们不怕失败。”
他顿了顿，又说：“我向重庆建议，全面合作。你们出技术，国府出资源，一起打鬼子。但重庆只同意有限合作，还要派专员来‘指导’。”
“你怎么想？”李利国问。
“我想留下来。”徐远征说，“不回重庆了。就在这儿，跟你们一起干。我懂弹道学，懂材料，能帮上忙。”
李利国看着他，看了很久。徐远征的眼神很真诚，不像说谎。
“你是国府的人，留下来，不怕那边追究？”
“追究就追究吧。”徐远征笑了，“我这半年想通了，打鬼子不分党派。你们真干实事，我跟着你们干。”
李利国慢慢坐直身子：“徐先生，我信你。但兵工厂的事，不是我一个人说了算。你得跟陈政委谈，跟上级谈。”
“我谈过了。”徐远征说，“陈政委同意，上级也批准了。只要你没意见，我就能留下来。”
李利国想了想，点头：“我没意见。只要能打鬼子，谁来学，谁来帮，都行。”
徐远征松了口气，像是卸下重担。
“还有件事。”他从怀里又掏出一份文件，“这是我整理的，关于火箭炮的改进建议。射程、精度、威