但李利国知道，鬼子不会罢休。电台信号暴露了大概位置，下一步就是精细侦查，然后打击。
步话机必须改进。
他在煤油灯下画了一整夜，脑子里翻腾着各种方案。电子跳频做不到，没有那个技术基础。机械跳频呢？用齿轮带动可变电容，定时切换频率？
原理可行，但精度要求高。齿轮齿距差一点，频率就偏了。
天快亮时，他画出了草图。一个木盒，里面装齿轮组，发条驱动，每十秒转一格，带动可变电容旋转，改变频率。
难点在齿轮。要精密，要耐磨，要小。
根据地没有机床能加工这么精密的齿轮。
他拿着草图去找赵铁锤。
赵铁锤坐在轮椅上，正给徒弟讲锉刀用法。看见李利国，他停下：“厂长，有事？”
“老赵，看看这个。”李利国递过草图。
赵铁锤接过，看了半天，皱眉：“这齿轮……太细了。咱们的车床，车不了这么小的齿。”
“手工呢？”李利国问，“用锉刀，一点点锉。”
赵铁锤又看了一会儿，摇头：“手工能锉，但精度不够。齿距差一丝，频率就差一大截。”
“那怎么办？”
赵铁锤不说话，盯着草图。煤油灯的光在他脸上跳动，皱纹很深。
“我试试。”他终于说，“用铜，铜软，好加工。先做个大点的，试试能不能行。”
“要多久？”
“三天。”
“两天。”李利国说，“鬼子随时会来。”
赵铁锤抬眼看他，点点头：“两天就两天。”
从那天起，赵铁锤把自己关在小车间里。车床不能用，他就用手工。台钳夹住铜棒，锉刀一点一点锉，卡尺量了又量。
他手稳，眼毒。年轻时能用手工锉出丝杆，现在虽然老了，但功夫还在。
第一天，锉出第一个齿轮。齿距不均匀，废了。
第二天，从头再来。这次更慢，更仔细。锉一刀，量一次。锉刀磨热了，沾水冷却。手指磨出水泡，挑破，裹上布继续。
黄昏时，第二个齿轮成了。放在平板上，用卡尺量，齿距误差不到半丝。
“成了。”赵铁锤说，声音嘶哑。
李利国拿起齿轮，对着光看。齿尖闪着铜光，均匀得像机器压出来的。
“老赵，神了。”他说。
“神啥，就是费眼睛。”赵铁锤揉揉眼，“剩下的齿轮，照着这个标准做。二十四个齿轮，一个不能差。”
“我来帮忙。”
“不用，你腿脚不利索，坐着碍事。”赵铁锤摆手，“让我徒弟来，我指挥。”
两个年轻徒弟进来，听赵铁锤讲解要领。怎么下刀，怎么测量，怎么修整。赵铁锤说得很细，徒弟听得认真。
李利国退出来，去弄其他零件。
可变电容用老收音机拆的，发条用钟表零件改的，盒子用硬木抠的。两天时间，零件备齐了。
第三天，组装。
齿轮组咬合，发条上劲，可变电容接上。李利国按下开关，齿轮开始转动，咔哒，咔哒，每十秒一格。
接上步话机，开机。
滋滋的电流声，频率在跳。用另一台步话机测试，能收到信号，但声音时断时续。
“跳得太快了。”李利国说，“十秒一跳，通话还没说完就断了。”
“改慢点？”赵铁锤问。
“改三十秒。”李利国调整发条齿轮比，“三十秒一跳，够说一句话。”
改完再试。这次好了，通话三十秒，自动跳频，另一台跟着跳，能接上。
但问题又来了：装置太大，太重。木盒子加上齿轮组，重二十公斤，只能固定用。
“得缩小。”李利国说，“要能背着走。”
“难。”赵铁锤指着齿轮组，“齿轮不能再小了，再小强度不够。发条也得够力，不然带不动。”
李利国盯着装置看。木盒子占了一半重量，齿轮组和发条占另一半。能不能用更轻的材料？
“盒子用铝。”他说，“齿轮用硬铝，发条用钢片。”
“铝不够。”赵铁锤说，“整个根据地，找不出几斤铝。”
“那就用木头，但掏薄。”李利国说，“齿轮用铜，但镂空。”
“镂空？”
“齿圈留着，中间掏空，减重。”
赵铁锤想了想：“我试试。”
又是两天。木头盒子刨薄，齿轮中间掏空，发条换更薄的钢片。一个个零件过秤，能轻一钱是一钱。
装起来再称，十五公斤。还是重，但能背了。
“再减。”李利国说。