二楼宴会厅里灯火通明。水晶吊灯晃着眼，留声机放着日本小调。穿长衫马褂的和穿西装的人混在一起，举着酒杯，脸上堆着笑。空气里有雪茄味、香水味，还有烤肉味。
周炳坤站在厅中央，手里端着高脚杯，杯里是红酒。他五十出头，圆脸，保养得好，头发梳得油亮。身上是绸缎长衫，外罩黑马褂，胸口挂着怀表金链子。
他正对着一个穿军服的日本人说话。那日本人是太原日军司令部的经济顾问，叫松本，少佐衔。松本个子矮，戴眼镜，看着斯文，但眼神冷。
“松本先生，这次从天津运来的五百吨钢材，已经全部入库。按您的要求，高碳钢、合金钢分开放，账目清楚。”周炳坤微微躬身，语气恭敬。
“周桑办事，我放心。”松本说着一口生硬的中国话，“皇军在山西的军事建设，需要大量物资。你控制着三成流通，责任重大。”
“为皇军效力，应该的。”周炳坤笑着，从怀里掏出个丝绒小盒，双手递上，“一点心意，请松本先生笑纳。”
松本打开盒子。里面是块怀表，金壳，表面镶着小钻石。他看了看，合上，收进衣袋。
“周桑有心了。听说最近黑市上，有些物资流向山区。特别是无缝钢管、合金钢，这些是造枪炮的材料。你要盯紧。”
“是，我一直盯着。不过八路狡猾，他们走小路，用人背，防不胜防。”
“要彻底切断。从源头控制。你家族在山西经营三代，人脉广，想想办法。”
“我一定尽力。”周炳坤点头哈腰。
松本被人叫走了。周炳坤直起身，脸上笑容没了。他走到窗边，看着外面太原城的夜景。街上还有行人，但都低着头，走得快。远处有探照灯的光柱扫过天空。
“周爷，酒凉了。”一个穿短褂的汉子凑过来，是周炳坤的管家，姓刘。
周炳坤接过新倒的酒，喝了一口。
“老刘，松本刚才的话，听见了？”
“听见了。要断八路的物资。”
“断？怎么断？山西这么大，山沟无数，八路钻进去就像鱼入水。咱们能管的，只是明面上的货。暗地里的，管不住。”
“可松本先生那边……”
“应付着就行。”周炳坤放下酒杯，“倒是另一件事，我让你查的，有消息吗？”
“有。”老刘压低声音，“黑市上最近在传，八路在造新式快枪。能连发，不用拉栓。说是从太行山那边流出来的，打死了不少皇军。”
“连发快枪？”周炳坤眯起眼，“八路有这本事？”
“说不准。但传得有鼻子有眼。还说造枪的厂长姓李，是个留学生，厉害得很。”
“姓李……”周炳坤手指在窗台上敲了敲，“山西姓李的搞机械的，不多。难道……”
他想起件事。那是二十多年前，他爹还在世时说过的话。当时周家在太原开五金行，生意做得大。但有个对手，是城西李记机械厂。李家的老爷子留学德国，回来开了厂，专造农机、零件，手艺好，抢了周家不少生意。
后来军阀混战，李记厂被炸了。李家老爷子带着家人南迁，再没消息。算算时间，那个李厂长的年纪，倒是和李家孙子辈对得上。
“不会这么巧吧。”周炳坤自言自语。
“周爷，您说什么？”
“没什么。去，继续查。那个李厂长的底细，哪儿人，哪儿学的艺，越详细越好。花多少钱都行。”
“是。”
老刘走了。周炳坤又倒了杯酒，慢慢喝。他想起1937年太原沦陷时的情景。鬼子打进城，国军跑了，城里乱成一团。有钱人都在收拾细软准备逃，他反其道而行。
他去了鬼子司令部，求见当时带队的联队长。献上周家在城北的大仓库，里面堆满了粮食、布匹、五金。还献上山西物资流通的渠道图，哪些地方产煤，哪些地方有铁矿，哪些路好走。
鬼子很高兴，让他当太原商会的会长，控制物资流通。这几年，他帮鬼子搜刮战略资源：铜、铁、煤、棉、粮。作为回报，他垄断了山西三成以上的买卖，赚得盆满钵满。
有人背后骂他汉奸，他不在乎。乱世，活着最重要。有钱有势，管他谁坐天下。
但现在，冒出来个李厂长，在造枪打鬼子。这让他不舒服。不是良心不安，是觉得碍事。八路闹得越凶，鬼子压得越紧，他这生意越难做。特别是如果那个李厂长真是李家后人，那就更糟。两家祖上有仇，现在又对上。
“周会长，一个人喝闷酒？”一个胖商人端着酒杯过来。
“王老板。”周炳坤换上笑脸，“来，干一杯。”
两人碰杯。胖商人小声说：“周会长，听说最近有一批无缝钢管，从天津过来，在保定被扣了。是您打点的？”
“消息灵通啊。”周炳