赵铁锤正在院子里磨刀，看见图纸，放下磨石：“高炉？你真要建？”
“不建不行。”李利国说，“周老板的五百斤钢还没到，咱们手头的废铁做手榴弹都不够。得自己炼。”
“可原料呢？炼铁要铁矿石，要焦炭。咱们哪样都没有。”
“先找废铁。”李利国说，“你知道附近哪有废铁吗？破机器、旧铁砧都行。”
赵铁锤想了想：“往西三十里，有个废弃的铁匠铺。二十年前闹饥荒，铺子关了，听说有老铁砧埋在地里。”
“去看看。”
李利国叫上大牛和栓子，四人带上铁锹、撬棍，往西走。山路不好走，三十里走了两个时辰。
到地方时，太阳已经老高。
铁匠铺早就塌了，只剩几堵断墙。院里荒草丛生，有棵老槐树，树杈上挂着半截风箱。
“挖哪儿？”大牛问。
赵铁锤在院里转了一圈，用脚踩地。踩到东北角时，声音发空。他蹲下扒开草，露出块青石板。
“这儿。”
四人撬开石板，下面是地窖。地窖不深，一股霉味冲上来。李利国点起火把，往下照。
地窖里堆着东西。一个大铁砧，半人高，少说有三百斤。还有几把旧锤子，断了柄。一堆生锈的铁条，一堆碎铁块。
“发了！”栓子跳下去，抱起块铁砧边角料。
他们把东西全搬上来。铁砧太重，四个人才抬动。铁条、铁块装了两麻袋。
李利国捡起块铁条，用石头敲断，看断面。颜色发灰，有气孔，含碳量不低。
“这是生铁，太脆，不能直接做枪。”赵铁锤说，“得重新炼，脱碳。”
“能炼就行。”李利国说，“先运回去。”
铁砧绑上木杠，四人抬着走。麻袋由大牛和栓子轮流背。三十里山路，走走歇歇，回到村子时天都黑了。
铁砧放在车间外，李利国连夜检查。用锤子敲下一块，送去王老七那儿烧红锻打。
铁块烧红后，一锤下去就裂了。
“碳太高。”王老七摇头，“得加东西炼，把碳降下来。”
“怎么降？”
“加铁矿石，鼓风，让碳烧掉。可咱们没矿石。”
李利国想起高炉图纸。小高炉可以用废铁炼钢，但需要造高炉，需要鼓风机，需要耐火砖。
他回到车间，摊开图纸。赵铁锤凑过来看，边看边点头。
“这炉子不大，咱能建。耐火砖用黏土加石英砂，能凑合。鼓风机可以用风箱改。就是烟囱麻烦，得高，不然抽不动风。”
“烟囱用砖砌，村里有旧砖窑，能拆些砖来。”
“那明天就干。”赵铁锤说，“我带人去拆砖窑。你准备黏土和砂子。”
第二天，兵工厂分两拨人。一拨继续造枪造手榴弹，一拨去建高炉。
李利国带人去挖黏土。村外河边有胶泥，黏性大。挖了两车，掺上石英砂，和成泥。做砖模，把泥压进去，做成砖坯。
砖坯晒着，赵铁锤带人拆砖窑。旧砖窑离村子五里，早就废弃了。拆下几百块青砖，用驴车拉回来。
炉址选在村外山脚，背风，离水源近。先挖地基，深三尺，宽一丈。砌基础，用石头垫底，灌上石灰浆。
砌炉身时，赵铁锤亲自上手。他年轻时在奉天厂见过高炉，虽然大得多，但原理一样。
“炉膛要上窄下宽，这样铁水沉底，渣子浮上来。”他边砌边讲，“风口在这儿，鼓风进去。出铁口在下面，出渣口在上面。”
李利国按图纸，在炉身上留出风口、出铁口、观察孔。每砌一层，就用水平尺量。歪一点都不行，歪了受热不均，容易裂。
砌了三天，炉身砌到一人高。该砌烟囱了。
烟囱得高，至少三丈。砖不够，李利国让人去砍树，用木头搭架子，外面糊泥。虽然不如砖烟囱耐用，但能用。
第五天，高炉完工。炉身用泥抹平，晾干。烟囱立起来，像根大烟袋。
“点火试试？”赵铁锤问。
“等等。”李利国说，“还得做鼓风机。”
鼓风机用大风箱改。从老乡家借来两个杀猪用的大风箱，并排绑在一起，用木杆联动。两个人推拉，风力倍增。
一切就绪，点火。
炉膛里先铺木柴，再铺焦炭——焦炭是王老七存的，只有五十斤。上面铺废铁，一层焦炭一层废铁，铺到炉口。
点火，柴火着起来，焦炭慢慢红透。鼓风机开始推，风从风口进去，炉火越来越旺。
烟囱冒出黑烟，接着是黄烟，最后是青烟。说明炉温上来了。
李利国守在观察孔前，用铁钎插进去试探。铁钎抽出来时，尖端发红，但没熔