鬼子的指挥官是新调来的佐藤联队长，一个五十多岁的老鬼子，参加过日俄战争，作战经验丰富。他骑在马上，用望远镜观察着前方的地形，脸色阴沉。
“八路军的抵抗比预想的要强。”他对参谋长说，“道路被破坏，桥梁被炸，侦察兵损失惨重。这说明他们已经知道我们的计划，提前做了准备。”
“可能是情报泄露了。”参谋长说，“我们的作战计划被八路军截获。”
“不管怎样，计划不能改变。”佐藤放下望远镜，“铁壁合围战术的关键在于稳步推进，压缩八路军的活动空间。他们破坏道路，我们就修路。他们炸毁桥梁，我们就搭浮桥。一步一个脚印，把他们逼到绝境。”
命令传下去，鬼子部队开始行动。工兵在前面修路搭桥，步兵随后跟进，每前进五公里就建立一个临时据点，留下一个小队驻守。这样层层推进，像滚雪球一样，逐步压缩八路军的活动范围。
李云龙站在黑云寨的山头上，用望远镜观察着鬼子的动向。他看到鬼子工兵在修复被破坏的道路，看到鬼子步兵在建立临时据点，看到鬼子的卡车缓慢但坚定地向前推进。
“他娘的，小鬼子学精了。”他对身边的赵刚说，“这次不急着冒进，稳扎稳打，想把咱们困死。”
赵刚放下望远镜：“老李，鬼子的战术很厉害。他们建立的临时据点相互呼应，形成了一张网。咱们如果硬闯，就会被困在网里。”
“网再密也有漏洞。”李云龙说，“你看，鬼子虽然建立了据点，但兵力分散。每个据点只有一个小队，五六十人。咱们集中兵力，打他一个据点，速战速决，打完就跑。”
“可鬼子其他据点会增援。”
“所以咱们要选择好目标。”李云龙指向地图，“离其他据点远的，交通不便的，先打。打了就跑，等鬼子援军赶到，咱们早没影了。”
他回到团部，召集各营营长开会。
“鬼子铁壁合围开始了，咱们不能坐以待毙。”李云龙指着地图，“我准备打掉鬼子的几个据点，打破他们的合围圈。张大彪！”
“到！”
“你的一营负责攻打小李庄据点。这是鬼子最东边的一个据点，离其他据点远，增援需要一个小时。我给你两个小时，必须拿下！”
“是！”
“沈泉！”
“到！”
“你的二营负责攻打王家庄据点。这里地形复杂，山路难走，鬼子增援更慢。我给你三个小时，拿下据点后，把能带走的物资全部带走，带不走的炸掉。”
“明白！”
“王怀保！”
“到！”
“你的三营负责阻击可能增援的鬼子。在小李庄和王家庄之间的公路上设伏，如果鬼子从县城派兵增援，就拦住他们，给一营二营争取时间。”
“保证完成任务！”
“段鹏！”
“到！”
“你的狼牙负责情报和特种作战。在战斗开始前，切断鬼子的通信线路。战斗开始后，袭扰鬼子的其他据点，让他们搞不清咱们的主攻方向。”
“是！”
部署完毕，各部队开始准备。这是独立团第一次主动攻击鬼子的铁壁合围，必须打好。
张大彪回到一营驻地，召集连排长开会。
“团长给咱们的任务是拿下小李庄据点。”他说，“侦察兵已经摸清楚了，据点里有鬼子一个小队，五十四人，伪军一个排，三十人。有两挺机枪，一个掷弹筒。工事是临时修建的，不太坚固。”
“怎么打？”一连长问。
“夜袭。”张大彪说，“今晚十二点行动。一连从正面佯攻，吸引鬼子火力。二连从侧面迂回，翻墙进去。三连做预备队，同时负责警戒。”
“有没有炮火支援？”
“有，团部调来两门迫击炮，给我们用。”张大彪说，“但炮弹不多，只有二十发。要用在关键时刻。”
沈泉的二营也在准备。王家庄据点比小李庄难打，因为地形复杂，山路崎岖，部队展开困难。沈泉决定采用奇袭战术。
“不硬攻，智取。”他对连排长说，“咱们化装成老百姓，接近据点。我带几个人假装送粮食，混进去。你们在外面接应，听到枪声就进攻。”
“太危险了，营长。”二连长说，“万一被鬼子识破……”
“所以要演得像。”沈泉说，“咱们有会日语的战士，还有从鬼子尸体上扒来的军装。打扮成伪军押送老百姓送粮，鬼子不会怀疑。”
王怀保的三营任务最重，要在公路上阻击可能增援的鬼子。他选择在落凤坡设伏——这是老地方了，地形熟悉。