“团长，您找我？”段鹏挺直腰板敬礼。
李云龙上下打量了他几眼，满意地点点头：“嗯，不错，有点‘狼牙’队长的样子了。伤都好利索了？”
“报告团长，全好了！”段鹏拍了拍胸脯，“随时可以执行任务！”
“好！”李云龙示意他坐下，压低声音道，“叫你来，是有个棘手的活儿交给你们‘狼牙’。”
段鹏眼睛一亮，他就知道团长闲不住。
李云龙走到简陋的地图前，指着平安县外围的一个点：“这里，刘家镇。镇上有个维持会长叫刘老财，明面上是给鬼子办事，暗地里却跟咱们根据地有些买卖往来，算是半个‘白皮红心’。前些日子，他派人送来消息，说平安县的鬼子最近在暗中搜罗一批熟悉本地山路地形的向导，好像是要搞什么大动作。”
“向导？”段鹏眉头一皱，“鬼子想进山？”
“不完全是。”李云龙摇摇头，手指在地图上划了一条线，“据刘老财说，鬼子的目标，很可能是咱们根据地边缘的几个村庄，特别是靠近黑云寨旧址的那一片。他们找向导，不是为了大军行动，更像是……小股部队的渗透。”
“山本特工队！”段鹏立刻反应过来，眼中寒光一闪。
“十有八九！”李云龙重重一拍地图，“山本这小子，在黑云寨和一线天吃了亏，这是想找回场子！他肯定想派小股部队渗透进来，摸清咱们的驻地，甚至搞偷袭、斩首！”
他看向段鹏，语气严肃：“你们的任务，就是给我盯死刘家镇！鬼子要找向导，肯定会通过刘老财这样的地头蛇。你们给我暗中保护刘老财，同时，想办法弄清楚鬼子到底想干什么，什么时候动手，派多少人！必要的时候……”
李云龙做了个抹脖子的手势，眼神凶狠：“可以把鬼子的联络人或者派来的小股部队，给老子吃掉！但要做得干净利落，不能打草惊蛇！”
“明白！”段鹏毫不犹豫地领命，“保证完成任务！”
“记住，”李云龙叮嘱道，“这次是暗线行动，要悄无声息。‘狼牙’的爪子该磨利了，但要用在关键地方。去吧，挑几个精干可靠的弟兄，带上家伙，今晚就出发！”
“是！”
段鹏领命而去，立刻从“狼牙”分队里挑选了五名身手最好、最机灵的队员。他们换上了破旧的百姓衣服，脸上抹了锅底灰，携带短枪、匕首和几颗边区造手榴弹，趁着夜色，如同鬼魅般离开了“狼窝”，向几十里外的刘家镇潜行而去。
刘家镇距离平安县城不远不近，因为有个维持会长刘老财左右逢源，镇上情况相对复杂，既有鬼子的眼线，也有八路军的秘密联络点。
段鹏等人抵达刘家镇外围后，并没有贸然进镇，而是在镇外一片荒废的砖窑里建立了临时落脚点。他派出一名机灵的队员，化装成走亲戚的农民，潜入镇内与刘老财取得了联系。
刘老财是个五十多岁的胖子，穿着绸缎褂子，表面上对鬼子点头哈腰，骨子里却对鬼子的暴行深恶痛绝，暗地里没少给八路军提供情报和物资。得知独立团派人来了，他又是紧张又是兴奋，趁着夜色，偷偷溜出了镇子，来到了砖窑。
“段队长，你们可来了！”刘老财擦着额头上的冷汗，压低声音道，“鬼子那边催得紧啊！平安县特务队的王队长，前天又来找我，非要我尽快找几个熟悉黑云寨那边山路的可靠向导，说是皇军……呸！是鬼子有重要用途，报酬给得还挺高。”
“王队长？王扒皮？”段鹏知道这个人，是平田一郎手下的一条恶狗，心狠手辣，专门负责搜集情报和镇压抗日力量。
“对，就是他！”刘老财连连点头，“我借口山路不好走，熟悉的人少，暂时拖住了他。但我看他那样子，怕是拖不了几天了。”
“他有没有说具体要向导干什么？什么时候用？”段鹏追问。
“这个……他口风很紧，没细说。”刘老财回忆着，“只说是要进山‘勘察地形’，人数不多，但要绝对可靠。时间嘛，他好像挺急的，让我最晚后天给他答复。”
段鹏沉吟片刻，心中有了计较。鬼子这么着急，还要熟悉黑云寨周边地形的向导，目的不言而喻，肯定是为了山本特工队的渗透行动铺路。
“刘会长，你做得很好。”段鹏对刘老财说道，“这样，你明天就回复那个王扒皮，说人找到了，是两个老实巴交的猎户，对黑云寨那边的山路门儿清。”
刘老财一愣：“啊？真给他找啊？”
段鹏脸上露出一丝冷笑：“找！当然找！不过，得是咱们的人！”
他看向身边一个身材精干、眼神灵活的队员，名叫王根生，入伍前就是这一带最好的猎手，对黑云寨周边的地形了如指掌。
“根生，这个活儿，