11月18日凌晨，德军终于突破了沃洛克拉姆斯克正面的防线，并在北侧试图迂回到沃洛克拉姆斯克侧后方，沃洛克拉姆斯克-伊斯特拉的公路受到了严重的威胁，刚刚被授予近卫步兵第8师的步兵第316师实际上已经处在了一个突出部之中，阿列克谢他们被迫承担起了支撑突出部缺口的任务——不过幸好，由于多瓦托尔将军的骑兵第3军即使投入战斗，最终成功打开了一条通道，让近卫步兵第8师成功从突出部后撤到伊斯特拉河的防线。
刚撤到伊斯特拉没多久，阿列克谢便被叫到了师部，和历史上不同，潘菲洛夫将军并没有在沃洛克拉姆斯克的战斗中因为德军的炮击而阵亡，而是幸运地转移到了伊斯特拉。
“潘克拉托夫少校，你们团现在的情况怎么样？”阿列克谢一走进师部，正在研究着地图的潘菲洛夫将军便问他。
“我们团……加起来大概损失了大半个营的兵力，主要都是在11月16日的战斗当中……”
“比我想得好了不少，也就是说你们至少有两个营还可以继续投入战斗。我们师的其他部队损失都很大，你们团的情况……比起他们算得上很好了，现在你们新的任务是守住伊斯特拉水库的水坝，这算得上是整个伊斯特拉河防线的核心。”将军把目光从地图上移到了阿列克谢身上，“估计这也是接下来最为艰难的地方，你有信心坚守住这吗？”
阿列克谢沉思了一会没有说话，见到他这个样子，潘菲洛夫将军补充了一句，“整个师乃至整个集团军的炮火都会为你们提供支援……你们要知道，这里再往后就已经是莫斯科的郊区了，莫斯科就在我们到身后！”
将军最后的话不像是命令，更像是一种誓言，那张饱经沧桑的脸上仿佛如同凝聚着一股火焰一般。
“报告将军同志，步兵第1278团保证完成任务，把德国人挡在水库左岸。”阿列克谢整理了一下军姿，向着将军汇报道。
“坚持下去吧，小伙子，现在你们也是近卫军的一员了。”潘菲洛夫将军刻意强调了“近卫军”一词，历史上他甚至都没能等到“近卫步兵第8师”这个番号，而现在这个样子或许也算是弥补了一个遗憾。
而步兵第1278团，虽然暂时还没有被授予新的近卫军番号，但作为近卫步兵第8师下属的部队，他们实际上也成为了，近卫军的一员，将军刻意强调这个词，明显是在给阿列克谢鼓劲。
阿列克谢向着将军敬了个礼后便转身离开师部，沿着外面的伊斯特拉河往北，很快便来到了水库的边上——这座水库已经完全上冻，历史上罗科索夫斯基和朱可夫为了是否继续在这坚守而爆发了争执，身为集团军指挥员的罗科索夫斯基主张把部队撤到后面，但被朱可夫拒绝了——但现在，或许是因为第16集团军有了更充足的兵力，罗科索夫斯基决定在伊斯特拉河和伊斯特拉水库附近坚持战斗，挡住德军的进攻矛头，可想而知，一直到十二月，这大概就会是莫斯科西北方向战斗最为惨烈的地方。
“少校同志，您回来了？师长有和你说什么吗？”步兵第1278团的战士们已经接管了水库两侧的防线，西侧的防线由之前作为预备队的三营负责，布置在一个小村子边上，阿列克谢也决定自己留在水库的西侧指挥战斗，率先发现他过来的，是他以前的老部下，现在的三营营长米哈伊尔.维克托罗夫。
“让我们坚守住这条水坝。”阿列克谢转头指了指身后的那条水坝，一条能够容纳两车通过的公路就在水坝上面通过，而再往下则是通过水库的公路桥，可以说，控制住了水坝，就能切断莫斯科到沃洛克拉姆斯克的公路。
“又是坚守……什么时候能够让我们把德国人打回去，收复失地……”米哈伊尔听到这显然是有些不高兴，作为和阿列克谢一起在战争爆发前就驻防在国境线边上的人他对于从比亚韦斯托克到莫斯科这段一直向东的路显然是有些不满。
“等着吧，德国人现在也算是强弩之末了。”这时候忽然吹来的一阵寒风，让阿列克谢不由得打了个哆嗦，现在已经到了11月底中下旬，莫斯科已经彻底进入了寒冬——这是他以前从来没有体会过的感觉，即使有着厚厚的大衣，他依然感觉到自己几乎无时无刻不在跟寒冷这个敌人做着搏斗，他现在都情况都尚且如此，那些没来得及配发适应东线寒冬服装的德国人，状态只会更加差，“冬将军已经发力了，只要我们能够坚持下去……”
米哈伊尔没有说话，而是看了看边上的伊斯特拉水库，这里早已结起了比鲁扎河上还要更加厚的冰层，坦克几乎可以毫无顾虑地从这上面开过。
“刚才问过住在河对岸的一个老乡，听说春天的时候，这地方挺漂