李铁柱带着两个民兵趴在离西边山路约百米远的山梁上，已经两个时辰没挪窝了。三人身上盖着枯草和树枝，只露出眼睛盯着下方那条蜿蜒的土路。六月的太阳毒辣，汗水顺着额头往下淌，滴进眼睛里一阵刺痛，但没人敢抬手擦。
“铁柱哥，这都啥时候了，连个鬼影都没见。”趴在最右边的是赵小虎，今年刚满十八，声音压得极低。
“闭嘴。”李铁柱头也不回，眼睛死死盯着山路拐弯处，“栓叔不会看错。真有探子，他们比狐狸还精，这会儿说不定在哪儿猫着观察呢。”
三人中年纪最大的周顺发舔了舔干裂的嘴唇，眯起眼睛：“你们听。”
风声穿过树林，带来远处隐约的鸟鸣。除此之外，似乎还有别的声音——很轻，像是脚踩在落叶上的沙沙声，但又若有若无。
李铁柱竖起耳朵，手指悄悄摸向靠在身旁的老套筒步枪。这支枪有些年头了，膛线都快磨平了，但好歹是杆真家伙。
声音是从山路东北侧那片松林里传来的。
不是走路的节奏，而是停停走走。走几步停一下，再走几步。李铁柱在山里长大，熟悉各种声音：猎人追猎物是急促的，采药的是不紧不慢的，而这种走走停停的节奏，分明是在观察什么。
“来了。”他用气声说，手指做了个下压的手势。
三人屏住呼吸。
松林边缘的灌木丛动了动，一个人影闪了出来。
李铁柱瞳孔一缩。那人的打扮乍看像普通山民，灰布褂子，草帽，但走路的姿态不对劲——腰板太直，脚步太稳，而且眼睛一直在扫视四周，特别是山路两侧的高处。更关键的是，他背上背的不是背篓或柴捆，而是一个用灰布裹着的长条形物件。
“一个。”周顺发用唇语说。
人影在山路边停下，蹲下身。这个动作让李铁柱想起孙老栓的描述：一只手撑地，另一只手去检查地面。那人从地上捡起一块碎石，在手里掂了掂，又放回原处，然后从怀里掏出个小本子，用铅笔快速记着什么。
“在记路。”赵小虎憋出一句。
李铁柱点头，心里那根弦绷得更紧了。普通山民谁会在山里记笔记？
就在这时，松林里又钻出第二个人。两人会合后低声交谈了几句，声音太轻听不清，但能看出他们很警惕，说话时身体都半侧着，保持对周围的观察。
“两个，和栓叔说的一样。”周顺发的手摸向了腰间的手榴弹——这是作坊今年新造的，木柄上还刻着“林记”两个小字。
两个陌生人在路边比划了一阵，突然同时抬头，目光投向了李铁柱他们藏身的山梁方向。
李铁柱心里一紧。被发现了？不可能，他们藏得很好，也没发出声音。
但下一秒他就明白了——不是他们被发现了，而是对方在观察这个制高点。这是军事常识，任何有经验的人都会注意控制制高点。
两人交谈几句，开始往山路上方移动，方向正是朝着山梁而来。他们的动作变得更加谨慎，手一直没离开背上那灰布包裹。
“要上山梁。”李铁柱低声说，“不能让他们占住高点。顺发叔，你绕到左边那片石头后面。小虎，你往右，堵住他们往沟里跑的路。我在这儿盯着。听我哨声就动手——抓活的。”
三人悄无声息地分开。李铁柱看着周顺发和赵小虎借着灌木丛的掩护慢慢移动，手心开始冒汗。他参加过几次打伪军的伏击，但面对面和可能受过专业训练的敌特交手，这还是第一次。
两个陌生人越走越近，距离山脚已经不到五十米。李铁柱能看清他们的脸了：都是三十岁左右的年纪，皮肤黝黑但不像常年干农活的那种粗糙，眼神很锐利。其中一人左脸颊有道浅疤。
突然，走在前面那个疤脸男人停住了脚步，举起右手。后面那人立刻半蹲下来，两人几乎同时扭头看向右侧——赵小虎移动时不小心踩断了一根枯枝。
“咔嚓”一声在寂静的山林里格外清晰。
完了。
李铁柱来不及多想，抓起脖子上挂着的木哨狠狠一吹。
尖利的哨音划破天空。
“不许动！举起手来！”李铁柱从藏身处猛地站起，老套筒对准下方。
几乎在同一瞬间，那两个男人的反应快得惊人。没有惊慌，没有迟疑，疤脸男人身体往旁边一扑，翻滚中灰布包裹已经甩到身前，布散开，露出一支乌黑锃亮的冲锋枪——李铁柱认不出来型号，但知道那绝不是土造家伙。
“哒哒哒！”
枪声炸响，子弹打在李铁柱身前的土坡上，溅起一片尘土。他连忙伏低身子，心脏狂跳。对方的火力完全超出预料。
“小虎！顺发叔！”李铁柱大喊。
右侧传来赵小虎的还击声——单发的步枪声在冲锋枪的连射中显得单薄无力。左侧周顺发也开火了