林凡赤着上身，抡起十二磅的铁锤，有节奏地敲打着砧台上那块烧红的钢坯。火星四溅，汗水顺着脊背流淌，在炉火的映照下闪着光。他正在试验一种新的弹簧钢热处理工艺——这是改进“飞雷神”击发机构的关键。
“林工！林工！”
通讯员小吴跑进锻造车间，手里挥着一份电报。林凡停下手里的活儿，用挂在脖子上的毛巾擦了把脸。
“分区司令部急电，李团长让您马上过去。”
林凡心里一紧。距离赵刚上次谈话才过去五天，难道重庆方面的“交流团”提前到了？他迅速套上外衣，对旁边的老铁匠交代了几句注意事项，便跟着小吴往外走。
团部设在杨村东头的一座大院里。林凡赶到时，李云龙正背着手在院子里踱步，眉头拧成一个疙瘩。赵刚坐在石凳上，面前摊着几张电报纸。
“来了？”李云龙看见林凡，停下脚步，“进去说。”
三人走进堂屋。李云龙示意林凡坐下，自己抓起桌上的茶缸灌了一大口，这才开口：“楚云飞这小子，真会挑时候。”
“楚云飞？”林凡一怔。
“对，晋绥军358团团长，咱们的老‘朋友’。”李云龙把一份电报推到林凡面前，“你瞅瞅，这文绉绉的话，一看就是楚云飞的手笔。”
电报是经过分区转来的，落款确实是第二战区358团。措辞客气周到，先是赞扬了八路军在晋西北的抗日战绩，特别提到“贵部在武器装备上的创新令人钦佩”，接着提出“值此民族存亡之际，两军更应精诚合作，交流经验”，最后点明来意：
“……敝团拟于近期举办军官技术培训，素闻贵部有能工巧匠，深谙兵器制造改良之道。若能派一二人前来指导，实为两军合作之美谈，亦为抗日大局之幸事。盼复。”
林凡看完，抬起头：“这是点名要我？”
“不是点名，胜似点名。”赵刚接过话头，“电报里虽然没提你的名字，但‘能工巧匠’‘兵器制造改良’，除了你还有谁？晋西北这一片，咱们的兵工厂名声在外，楚云飞不可能不知道。”
李云龙哼了一声：“这小子精着呢。上次方立功来‘参观’，被咱们糊弄过去了。这回他换了个花样——不是他来咱们这儿，是请咱们去他那儿。美其名曰‘交流指导’，实际上是想把人请过去，慢慢套话。”
“那咱们怎么回复？”林凡问。
“回复？老子压根就没打算答应。”李云龙说得干脆，“刚才我和老赵商量过了，就回电报说：技术人员任务繁重，前线需求紧迫，实在抽不出身。祝他们培训顺利，抗日胜利后再交流不迟。”
林凡沉吟片刻：“这样回绝，会不会影响两军关系？毕竟现在还是统一战线……”
“影响？他楚云飞要真顾全大局，就不该在这时候搞这种小动作。”李云龙一挥手，“你知道他为什么挑这个时候吗？因为他得到风声了——重庆方面要派交流团来，楚云飞这是想抢在前面，先摸清咱们的底细。”
赵刚点头补充：“分区首长分析，楚云飞可能接到了二战区长官部的指令，也可能是他自己想有所作为。无论如何，他的目的都不单纯。如果我们的人去了358团，等于羊入虎口。那里是晋绥军的地盘，楚云飞有的是办法慢慢套取技术细节。”
林凡明白其中的利害关系。楚云飞和八路军虽然现在是友军，但双方心知肚明，抗战结束后，这两支武装力量很可能走向不同的道路。任何技术优势，都可能成为将来的战略筹码。
“其实楚云飞这个人，倒也算条汉子。”李云龙忽然叹了口气，“打仗不怕死，带兵有方，对老百姓也不算差。要是没那些政治上的破事，我还真想跟他交个朋友。”
堂屋里安静了一会儿。院外传来士兵训练的脚步声和口号声，整齐有力。
“林工，你的意见呢？”赵刚看向林凡。
林凡思索着。作为一名技术人员，他其实对楚云飞有些好奇——这位在原著中留下深刻印象的国民党将领，究竟是怎样一个人？他的358团，装备和训练水平到底如何？如果能亲眼看看，或许能对当前中国军队的技术状况有更全面的了解。
但理性告诉他，这种好奇必须让位于现实。
“我同意团长的决定。”林凡说，“现在不是时候。我们的技术还在完善阶段，很多工艺不稳定，需要集中精力攻关。而且……”他顿了顿，“楚云飞要的恐怕不只是技术指导，他更想了解的是我们的技术体系和创新能力。这些东西，不能轻易示人。”
“说得好！”李云龙一拍桌子，“就是这个理。技术可以交流，但那得建立在互信的基础上。现在？哼，互相防着还来不及呢。”
赵刚拿起笔，开始起草回电。他的措辞比李云龙的说法委婉得多，但核心意思不变：任务繁忙，无法抽调人员，敬请谅解。
电报发出去了，但