这是一处藏在群山褶皱深处的山谷，形如一只倾斜的葫芦。入口狭窄隐蔽，两侧峭壁如刀削斧劈，仅容两马并行。穿过约五十米的隘口，谷地骤然开阔，呈缓坡向下延伸，最宽处足有二百余米。谷底有条溪流蜿蜒而过，水声淙淙。向阳的南坡上生着成片的松林和栎木，北坡则多是峭壁岩石，天然形成了数个大小不一的岩洞。
“就是这儿了。”王队长勒住马，指着山谷对身旁的林凡说，“地图上没标，本地老猎户带的路。小鬼子想找到这儿，得先翻三座没路的山。”
林凡翻身下马，双腿因为连续两日的颠簸而有些发软。他站稳身子，摘下眼镜用衣角擦了擦，重新戴上后仔细打量四周。
队伍陆续通过隘口进入谷地。战士们虽然疲惫，但眼神中透着到达安全地点的松弛。后勤人员和民兵开始卸下驮马上的物资，妇女和孩子被引导到溪边取水、整理行装。
“王队长选的地方不错。”政委老张走过来，手里摊开一张手绘的简易地图，“你看，这里有几个优势：第一，入口易守难攻，一挺机枪就能封住；第二，有稳定水源；第三，南北坡植被不同，南坡木材充足，北坡岩洞可做天然工事和储藏室；第四，地势由高到低，如有意外，有多条撤退路线可往深山里去。”
林凡点头，从怀里掏出自己的笔记本和一支铅笔——这是他最珍贵的财产之一，纸已用去大半，但依然坚持记录。他翻到新的一页，开始速写山谷的轮廓。
“我需要实地走一圈。”林凡说，“作坊选址有几个硬性要求。”
“你说。”王队长也下了马。
“第一，安全距离。”林凡用铅笔在刚画的草图上标注，“不能太靠近入口，防止被第一波火力覆盖；也不能太深入谷底，万一需要紧急撤离会耽误时间。最好选在中间靠后的位置，有地形掩护。”
“第二，资源便利。”他继续说，“需要靠近水源——不是直接临水，那样太潮湿对设备和火药保存不利，但要方便取水。需要靠近木材供应点，燃料和建材都离不开木头。还需要相对平整的场地，便于扩建和作业。”
“第三，隐蔽性与疏散通道。”林凡抬起头，望向北坡那些岩洞，“最好能利用天然岩洞，或者紧挨岩壁搭建，这样能减少暴露，也便于在遭到空袭或炮击时提供掩护。另外，作坊要有独立的、不经过居住区的撤离路线。”
王队长和政委交换了一个眼神。
“行家。”王队长咧嘴笑了，“老张，你带林工去转转，把咱们看中的几个点都看看。我去安排警戒和营地划分。”
林凡把小石头和另外两名助手叫到身边，背上工具包——里面装着他自制的简易测量工具：一个用细绳和坠子做的水平仪，一个用两片透明胶片夹着刻度的量角器，还有一卷用植物纤维搓成的测绳。
他们先从谷底开始勘察。
溪流宽约三米，最深处不过膝，水质清澈见底。林凡蹲下身，用手捧起水尝了尝——微甜，无明显异味。他让助手记录：“水源甲级，需在上游划定取水区，下游设污水排放点。”
沿着溪流向东走，南坡的树林逐渐茂密。林凡走进松林，敲击了几棵树的树干，检查木质和直径。松木是很好的建材和燃料，树脂还可用于防水和助燃。栎木坚硬，适合制作工具柄和机械零件。
“这片林子不能一次性砍光。”林凡对助手说，“要划区轮伐，保留树苗，保证可持续。记下来，建议将南坡划分为六个采伐区，每年只用一个区。”
走出松林，他们来到北坡脚下。这里的岩壁高约二十米，呈灰白色，是质地较硬的石灰岩。岩壁上可见三处较大的天然洞穴，还有若干裂缝和小凹槽。
政委带他们爬上最东侧的一个洞穴。洞口离地约五米，有天然的石阶可上。洞内空间出乎意料地宽敞，呈不规则椭圆形，最长处约十五米，最宽处八米，最高处近四米。洞底干燥，有风吹过的痕迹——说明有通风口。
林凡点燃一根松明，仔细观察洞壁。岩石完整，无明显裂隙，顶部也没有松动的石块。他用锤子敲击不同位置，声音坚实。
“这个洞可以。”林凡说，“天然掩体，干燥通风，面积足够作为核心工作区。缺点是离地面有一定高度，搬运重物不便。”
“我们可以搭个斜坡或简易吊运装置。”小石头立刻接话，“就像在杨峪村做的那种绞盘。”
林凡赞许地点头：“记下来，方案一：主作坊设于此洞，需建提升装置和防护梯。”
他们又勘察了另外两个洞穴。一个太深太潮，洞底有积水；另一个位置绝佳但空间狭小，只适合作为储藏室或火药暂存点。
走出洞穴区域，林凡的目光落在北坡中段一块突出的岩台下。那里有片相对平整的缓坡，背靠岩壁，前方面向谷地但被几块大石半遮挡，位置在洞穴