从我同意去废机场那一刻起，技术组和外事组就像被按了快进键，图像、卫星照片、情报汇总在系统里疯狂叠加，会议一场接着一场。只有我这边，日程表上被硬生生塞进了一件看上去不起眼的小事——去见一个线人。
地点在沙海。
具体一点，在沙海边缘一座城市的老城区，一家水烟馆。
“你们挑这种地方，是怕我戒烟成功？”我坐在简报室里，看着屏幕上那张模糊的招牌照片。
招牌已经掉了半截，剩下几个褪色的字还勉强能认出来，大意就是“兄弟聚会”“欢乐时光”之类的套话。门口坐着几个人，穿着宽大的长袍，嘴里叼着水烟管，烟雾在昏黄灯光下打圈。
“这个点位有三层身份。”秦野一边翻页面一边说，“一层是普通水烟馆，一层是黑市货运的中转点，最底下那一层，是我们要找的人坐镇的地方。”
“萨伊达。”我念了一下，“名字挺好听。”
“她也挺不好惹。”秦野点一下屏幕，照片放大，“本地人，三十出头，在沙海做了七八年‘中介’——帮人运货，帮人洗钱，帮人处理掉不该出现的东西。灰谷那边很多外围货，都是从她这条线出去的。”
“听上去像极了敌人。”我说。
“问题就在这儿。”朱亚明接话，“她现在手里捏着一条更粗的线——灰谷内圈几条秘密运线，还有两个中层头目的真实身份。前提是，我们得先把她家人从沙海这个烂摊子里弄出来。”
“交换。”我点头，“她拿情报换出路，很合理。”
“合理归合理，风险也不小。”吉留位说，“她这种人一辈子干的事情，换个地方照样能再来一遍。我们现在要做的，是先利用她手里这块‘烂金子’，之后怎么处理，再另算。”
“你们这话要让她听见，会觉得很不礼貌。”我笑了一下。
“所以我们只在这儿说。”他耸肩，“在她面前，我们会使用更温柔的措辞。”
“那我的措辞呢？”我问。
“你可以照常说人话。”秦野合上平板，“她见的是你，不是我们。”
“她想见的是我？”我挑眉。
“萨伊达很聪明。”她说，“她很清楚，要站在哪一边，得看谁能在她头顶挡子弹，而不是看谁能给她纸上身份。”
“她见到你的那一刻，如果能确定‘你真的站在这边’，她的嘴会松得远远超出我们的预期。”朱亚明说，“至少，这是我们从她以前的行为模式推出来的。”
“所以，你们又把我当成一块行走的诚意样本。”我看着他们，“我出现，就代表了一种保证。”
“也代表你自己的一种选择。”吉留位说，“你不是想亲手推灰谷吗？那就从这类人身上开始咬。”
飞回沙海的路，比上次救人那趟平静许多。
没有劫机，没有紧急改道，只有一个在雷达上显示为普通航线的小飞机，带着我们穿过一大片泛黄的沙地，落在一座灰扑扑的城市边缘。
这座城市我不是第一次来。
从空中看，它像一块被风吹得破碎的布，边缘磨得毛茸茸的，只有中间被硬生生抹了一块水泥色，勉强算“现代化”。老城区挤在水泥边缘，楼房又矮又挤，楼顶满是烂天线和乱七八糟的水箱。
车在老城区入口停下。
“从这儿开始，我们不能太张扬。”刘帆调整了一下帽子，“你要是从街口飞过去，恐怕今晚就有新的直播。”
“放心。”我拉了拉自己身上的薄外套，“今天当一个脚踏实地的人。”
街道很窄，路边摊把行人通道挤得更窄。空气里混杂着烤肉味、烟味和一点掺水汽油的味道，小孩在垃圾堆旁边追着破布球跑，远处有人在吵架，听不懂具体内容，但语调很容易懂。
水烟馆在一条胡同深处。
胡同口挂了一盏坏掉一半的灯，剩下那半颗灯泡努力发出昏黄的光，看上去更像快断气。
推门进去的时候，烟味几乎是实质的。
一排排沙发靠着墙摆放，桌上全是玻璃水烟壶，管子像蛇一样拖在地上。屋里坐着各种人，年纪不一，有人在笑，有人在骂，有人在一边抽一边用手机刷着什么短视频。
看到我们进来，有人抬眼看了一下，很快又把注意力移回自己手里的烟管和屏幕，只有角落里一张桌子旁边的几个男人视线稍微多停了一会儿。
那几个人衣服看上去比周围人干净，坐姿也不太一样，腰背挺得笔直，眼神不时扫过门口和窗户。
典型的门口眼。
“来得挺准时。”秦野低声说。
我们在靠里侧的位置坐下。
水烟馆的老板是个胖得有点走不动路的中年男人，肚子顶在桌边，说话的时候嘴角挂着烟灰。他飘过来，给我们丢了几