电梯上升的感觉我太熟了，耳压一点点发紧，楼层显示从负一跳回一层，再往上，最后停在没人按过的数字上。门一开，是一条白得有点过分的走廊，尽头那扇门半掩着。
推门进去，空气里都是咖啡和打印机混合的味道。
朱亚明站在屏幕前，外套没脱，领带松了一格，脸上的褶子比上次见又多了两条。吉留位在旁边，袖子照旧挽到小臂，眼睛下那圈青色还在，一手拿着水杯，一手夹着一叠文件。
屏幕上是一片土黄色的卫星图像，像是谁把沙子撒到一张灰白色的纸上，再用指甲抹开。
“来得正好。”朱亚明伸手指了一下，“关门。”
门在我身后自动合上，锁舌转动的声音很轻，却有点像某种仪式。
“这是哪？”我走近一点，看那片黄沙中间，零零星星点着几块深色的斑。
“沙海联邦西北部边境。”吉留位说，“这个区域名义上是某个省级行政区的一部分，实际上，谁的话都不太管用。”
“又是一个谁都不想负责的地方。”我评论。
屏幕上的画面切换，放大，黄沙变成一块块斑驳的纹理，中间出现几条像血管一样的暗线，是车辙，也是简易公路。再往下一层，一个窄谷里的灰色建筑群浮现出来。
“这是我们锁定的‘灰谷’。”朱亚明说，“几年前还是矿区，现在被某些人改造成了基地。”
他没说“恐怖组织”那四个字，但谁都知道。
“灰谷的主人是谁，你们心里都有数。”吉留位接上，“李恒，或者说，他现在用的那些代号，我们暂且不提。”
李恒两个字一出来，屏幕上的谷地像是突然冷了一度。
我盯着那片灰，没说话。
“我们不止一次往那边渗透。”朱亚明指指旁边的文件，“每一次都有去无回的行动，有的是被当地武装撕了，有的是在沙漠里失联，最后只剩一堆断掉的信号记录。”
“你们现在是在给我讲这个地方有多凶险，还是在给自己找台阶？”我问。
“都不是。”吉留位摇头，“我们是在告诉你——常规手段已经撞墙撞出坑了。”
“所以你们想到了非常规。”我往后一靠，看着那片沙海，“比如说，扔我过去。”
房间里安静了一瞬。
“‘扔’这个词我们不太喜欢。”朱亚明皱了皱眉，“但大体方向没错。”
“放心，我习惯了。”我耸肩，“媒体那边叫得更难听。”
屏幕又切了一张，是灰谷附近蛛网一样的红线网格，标注着不同国家的边界、武装分布、雷达覆盖圈。
“沙海联邦本身就够乱。”吉留位说，“周边几个国家各自扶持武装，彼此掐架，表面上都在反恐，实际谁都在养火苗。”
“我们如果动实打实的兵力过去，算‘入侵’。”朱亚明接着，“他们有人会装看不见，有人会借题发挥，把你我都按在桌上问。”
“如果我们什么都不做，看着李恒在那里继续折腾——”吉留位摊开手，“下一次爆炸可能就不在他们家，而是在我们这边某个城市了。”
“现在你们把地图摊开来，意思是让我帮你们绕过那堆麻烦？”我说。
“准确说，是请你考虑一件事。”朱亚明把遥控器放下，看向我，“非官方的、无记载的、跨境行动。”
他没有用“任务”这个词。
“看起来你们已经讨论很久了。”我说，“那你们自己倾向是什么？希望我去，还是希望我别掺和？”
“希望你去。”朱亚明没有拐弯，“但前提是——这是你自己的决定，我们不会在任何文件上写‘命令’两个字。”
“听起来很尊重人。”我说，“可你们怎么知道，我不会哪天拿这个‘非官方’当挡箭牌？”
“因为如果有一天你真想这么干，挡箭牌不挡牌，纸也不挡火。”吉留位平静地说，“你现在还愿意跟我们坐在一间屋子里，那已经是我们能争取到的最大底线。”
话说得很实在。
我伸手，在卫星图上沿着灰谷的标记划了一圈。
那只是一段冷冰冰的像素，可我脑子里却不由自主地浮出一堆东西——爆炸现场的照片，论坛上翻来覆去被人转贴的视频，匿名账号发的一句句“如果当时他在，就不会死那么多人”。
那一句话像一根刺，安安静静地卡在某个地方。
“李恒在那边做什么，你们掌握多少？”我问。
“公开能说的版本是——武装训练营、爆炸物工厂、走私中转站。”朱亚明说，“但我们都知道，他不会只满足于这些。”
“之前拿到的强化样本，就是从他那条线流出来的。”吉留位补充，“灰谷很可能是那些东西的起点之一。”